另一边，应氏出了恩晖堂，扶着袁嬷嬷的手走得飞快。/p
袁嬷嬷轻扶着应氏不停颤抖的手，看见夜幕下立于花圃旁的那抹俏影，低声道：“夫人，小姐过来了。”/p
应氏脚下一顿，吸吸深了口气，才恢复了往日的雍容闲雅。/p
郦茵彤带着丫环青荷远远看见母亲，忙笑着迎了上来，“娘！”/p
“怎么不回去歇着？今日赶了这么久的路，不累吗？”看着自己花朵般娇艳的女儿，应氏心里暖暖的，脸上不自觉带上几分真切的笑。/p
郦茵彤上前搀着应氏，娇憨地笑道：“累啊，可女儿更想娘您了嘛。”/p
她凑近应氏，嘟着嘴撒娇道：“娘想彤儿了没？这些时日娘睡得好不好？吃得香不香？娘怎么瘦了这么多，可见是平日里太累了，没有好好休息。”/p
应氏眼睛一热，强自忍下心里翻腾的酸涩，扶着女儿的手边走边笑道：“净说孩子话，我看你倒是黑瘦了不少，可是普禅寺的斋食不够好？”/p
袁嬷嬷一旁凑趣道：“人都说：女儿是娘的贴心小棉袄，这话说得真是不差。小姐就是黑了瘦了，也是想娘想得。知道夫人在家辛苦劳累，就想跟夫人讲讲这沿途的人文景观和各地的风俗习惯，也给夫人解解闷儿。”/p
郦茵彤目光一闪，顺着袁嬷嬷的话抿嘴一笑，道：“是啊，娘，彤儿还给您带了好多礼物，您看看喜不喜欢。”/p
回到正房，郦茵彤专找了逗趣儿的话题聊，又拿出买回来的各式各样的珠簪镯钗一样样指给应氏看。/p
直到应氏眼中的阴霾彻底散去，『露』出开怀的笑意，再三催促着她回去歇着才离开。/p
郦茵彤一走，应氏脸上的笑容便消失殆尽，将手里郦茵彤买给她的紫檀木佛珠递给袁嬷嬷，脱力般支着额头斜靠在罗汉床之上，沉沉叹息一声。/p
袁嬷嬷收好佛珠，小心翼翼唤道：“夫人！”/p
应氏再次长叹，道：“阿桂，你也看到了，那个孩子……”/p
她闭上眼睛，任由眼泪顺着脸颊流向下巴，滴落在衣襟上润开，声音哽咽颤抖着，“阿桂，我哪一点不如她？这么多年，我为了府里『操』了多少心，为他生儿育女、孝敬长辈、『操』持家务。”/p
应氏越说越伤心，越说越生气，蓦地坐了起来，红着双眼厉声道：“我做了那么多，难道还是比不过一个死去多年的贱人？！”/p
“夫人可小声些！”袁嬷嬷心里骇得“怦怦”直跳，冲一旁的明心使一眼『色』，明心立刻带着人退了下去，将门小心关了起来。/p
袁嬷嬷挨着应氏，不断抚着她的背，安抚道：“夫人这话奴婢可不认同。要说老爷最敬重的，除了夫人再没有旁的。那个女人若是活到现在，恐怕在老爷心里也落不下什么，就是因为死了，老爷才会心存的一点执念罢了。”/p
应氏瞪着通红的眼睛看着袁嬷嬷，道：“果真是执念吗？当初老夫人明明已经让他……”/p