十月, 以琅琊城为中心，北齐境内忽然兴起一阵流言。
――天子剑出，桃花树下；祖龙居所, 永镇山河。
起初，权贵们都觉得可笑, 因为这浅薄俗气的措辞, 一看便知道是才学粗疏之人信口胡说, 扯了天子剑当噱头，与三流话本无异。
却没想到, 正因为这噱头、这浅薄却朗朗上口的特点, 这几句话迅速在民间传开。
田野间、村镇中、船舶上……四处，人们开始窃窃私语, 津津有味地分析话语中的含义。
在有意无意的引导下, 人们迅速得出结论：这就是说, 那传说失踪的天子剑，其实哪儿也没去, 就好端端待在当年齐皇陛下的宫殿里。
当年肃穆宏伟的英华宫、紫云殿……早已在战火中被昏了头的军队给烧毁, 但谁都知道，当今北齐的皇宫，就是在原址上兴建而成。
而天子剑, 就是正统。
这岂不是说，现在北齐的皇室, 就是天命所归？
有人犹豫：“可不是说，天子剑在宇文大将军手中……”
对话的人就不屑：“那是谣言！天子剑么，肯定该在天子手里, 不然叫什么天子剑？”
只用了一个月的时间，但凡大一些的城镇里, 就都被这流言席卷。街头巷尾的人们都摇头晃脑、信誓旦旦，发誓说天子剑一定早就被皇帝陛下给拿在手里，所以天下迟早是北齐人的。
至于流言的中心琅琊城，更是连高坐庙堂的大人们都听说了这件事。
他们自然不信民间俗语，但问题在于，这些人都读过史书，正史、野史都读过，知道那么点一鳞半爪的“真相”，因此……他们仔细想想，居然也觉得这“流言”很有道理，很可能就是真相。
天子剑……真的就在皇宫中，从未离去？
那北齐的沈氏皇族，是知道，还是不知道？
一时之间，朝野上下议论纷纷。
终于，有人沉不住气了。
十月下旬，借着太子殿下的十四岁生辰，宇文大将军向今上提议，说要在宫中宴请百官，以为太子贺。
谁都知道这只是个借口。太子殿下的生辰只剩五天，哪朝哪代哪国的太子，庆贺生辰竟然这般寒酸？
何况，太子早就向皇帝上奏过，提议说为了体恤百姓、爱惜物力，他的生辰不要大操大办，而皇帝也准了。
宇文恺大大咧咧上来，说要太子办宴席，就办？还要将百官都请进宫里？
他到底要做什么？
士族官员们面面相觑，心中都充满愤怒，但这愤怒又带着三分心虚。因为陛下“龙体欠安”，两月多都没上朝，政令只从后头的寝殿发出……谁知道皇帝究竟如何了？
尤其是改革派的官员，他们与宇文恺水火不容，更是紧张。
一番抗争后……
还是宇文恺如愿以偿。
皇帝下令，十一月初三，在九华殿设宴，五品及以上的官员，不得缺席。
这得有七十余人了。
各家各户回去之后如何反应，不得而知，但在十一月初三这一天……
九华殿中。
“……一切都按我的吩咐行事，听到没有？”
姜月章看了一眼前头宫人匆匆的场景，回头命令道。
“知道了，哥哥，你都反复说了十多次了。”
裴沐站在一旁，整理衣裙，又对着镜子摆弄头上的钗环。她生涩地弄了半天，那根金钗还是歪的，她不由抱怨：“这女子梳妆，怎么比练剑还累。”
她一袭浅粉色女子宫装，装饰俱全，耳边缀着两粒明珠，腰间还插了一柄绢扇，正是宫中贵女的打扮。
五姐给她捧着铜镜，神色沉静。这段时日以来，她消瘦不少，目光却更明亮，将以前的娇憨都洗去，只剩坚定。
听裴沐这样抱怨，她抿唇一笑，轻声道：“阿沐是从来没做过女子打扮，才会这样觉得。真要论起来，当然是剑道更难。”
“她不能做女子打扮，怪谁？”
姜月章轻哼一声，走过来，自然而然为裴沐理好了头上装饰。他的视力已经与常人仿佛，只略差一些，对细节还是模糊，但要细细给心上人装扮，还是足以做到。
姜滟云知道这位大哥就是这么个冷情刻薄性子，并不计较，只又回头望着前头忙碌的景象。
裴沐也望过去。
透过垂落的竹帘，夕阳之色落入殿内，将无数陈旧又华贵的装扮照得金碧辉煌，却又带了沉沉暮气，像血色侵染。
北齐的宫殿，兴建也有一百余年了，其中种种陈设，虽然每年都有加减，大致却是不变。再被凄艳夕晖一照，看起来就像个行将就木的老人。
“阿沐，你说……今晚会顺利吗？”姜滟云喃喃道。
裴沐抽出被人紧紧拉住的手，宽慰地拍了拍她的肩。她的声音很平静：“五姐，已经到了现在，就不要再想别的了。”
姜滟云将自己的裙摆攥得变形。半晌，她回头说：“阿沐，等一等还是我去吧。三姐的仇不是你一人的，我不能就在一边等……”
裴沐还没来得及说话，就听姜公子开口。
“说什么笑话。”他沉下脸，那天生的阴郁冷漠便再也不能掩饰，“五妹，不准添乱。要是你这么沉不住气，我就将你扔出去，你干脆看也别看。”
姜滟云捏着拳头，深深呼吸。
“我不添乱。”她咬牙道，“阿沐，大哥，你们保重。”
……
临近开宴，灯火亮起。
冬季夜晚来得早，冷星烁烁、夜色