孔明见他主动求问，即顺势激道：“今曹操芟除北方群雄，又新破荆州七郡，威震海内，自谓天下无敌。今倾巢以出南来，岂仅意在我主刘豫州，而不望江南乎？愿将军量力而处之：若能以吴、越之众与中国抗衡，不如早与之绝；若其不能，何不从众谋士之论，按兵束甲，北面而事之？”孙权不悦道：“诚如君言，刘豫州何不降曹操？”孔明道：“昔日田横者，区区一齐国壮士，犹守义不辱。况刘豫州王室之胄，英才盖世，又安能屈处乱国权臣之下！”孙权听了孔明此言，不觉勃然变色，便欲发怒。忽想起适才鲁肃廊下之语，却又释然，继续问道：“曹操平生所恶者，无非吕布、刘表、袁绍、袁术、刘豫州与孤。今数雄已灭，独豫州与孤尚存。孤不能以全吴之地，受制于人！然豫州新败之后，尚能再战乎？”
孔明答道：“将军既欲与曹操争衡，则请听在下一言。我主刘豫州虽然新败，关云长犹率精兵万人，未尝与战，更未折损；公子刘琦率领江夏战士，亦不下万人，皆荆州最为精锐水军。曹操虽有数十万之众，其实不难敌之。一则其所率许都及河北之军远来疲惫，近为追杀刘豫州，驱轻骑一日夜行三百余里，此所谓强弩之末，势不能穿鲁缟者也。二则其军士多为北方之人，向来不习水战，兼且水土不服，马军精锐在长江之中无施其技。三则荆州士民归附曹操者，皆是迫于蔡瑁威势，非其本心也。无论其军马数量如何，有此三项短处，若今将军诚能与刘豫州协力同心，破曹军必矣。操军破，必北还，则荆、吴之势强，而鼎足之形成矣。成败之机，在于今日，惟将军裁之。”孙权闻之大悦道：“先生之言，顿开茅塞。吾意已决，即日商议起兵，共灭曹操！”遂散帐回府，令鲁肃送孔明于馆驿安歇。
张昭随众出殿，犹不甘心，东拦西截，欲留下文武群僚，再上殿劝主公投降。但众官见主公已被孔明说服，于是不从，陆续拱手相辞，回府去了。张昭顿足叹息道：“大事不妙，主公这是中了孔明激将之计，我江东六郡危矣！”于是独自入见孙权道：“主公自思比袁绍若何？曹操向日兵微将寡，尚能一鼓攻克袁绍；何况今日拥百万之众南征，岂可轻敌？将军若听诸葛亮之言，妄动甲兵，此所谓负薪救火，江东必致倾危。”孙权听了，便似冷水浇头，只是低头不语。张昭愤然辞出，孙权坐于内宫犹豫不决。且说鲁肃送走孔明，放心不下，又来殿上观看文武百官动静。正在此时，门官进殿来报：“水军大都督归来，专候主公赐见。”鲁肃闻之大喜过望，一面令内侍报予孙权，一面飞奔出殿，前去迎接好友周瑜公瑾。
列位看官，你道周瑜未蒙孙权召唤，为何来得如此之速？原来周瑜是在鄱阳湖训练水师，欲趁刘表病危往征荆州，忽闻曹操大军已至汉上，又见了陈琳所撰檄文，方知事态紧急。至此亦知一场大战不免，便立刻召集众将，详细安排军中备战事项，并令加紧操练兵马；诸事稳妥，便星夜赶回柴桑，面见孙权商议军机大事。鲁肃因与周瑜最厚，故此跑出殿来接着，先将前项诸事细述一番。周瑜道：“子敬休忧，周瑜自有主张，可引我先拜见孙将军。”鲁肃心下略定，便引周瑜进殿。二人刚抬步上阶，早见孙权张着双手迎出殿来，一边叫道：“我母临终遗言，外事不决问周瑜。如今江东面临生死兴亡之际，公瑾速速为我一决！”
周瑜见此，心中一酸，便要流下泪来，急忙双膝跪倒，即行参拜大礼。列位看官不知，这孙权与周瑜关系可是非同寻常，周瑜在孙权心中之重，也远非他人可比。建安五年四月，孙策遇刺身亡，临终把军国大事委付孙权，并托孤张昭、周瑜。孙权坐镇江东之时年龄尚小，其地只有会稽、吴郡、丹阳、豫章、庐陵数郡，偏远险要之处尚未归附，英雄豪杰散于州郡，各存观望之念。张昭和周瑜等人久在孙策帐下效力，对孙权相知甚深，知能与其成就大业，所以不负孙策临终托付，对孙权倾心扶持。周瑜任中护军，同长史张昭共掌军政，当时孙权在朝廷亦只是将军官职。张昭好依老卖老，常对孙权直言喝斥，其他文武见孙权时也是长揖不拜，唯独周瑜常以君臣之礼参拜孙权。须知周瑜与孙权长兄孙策既是总角之交，且是连襟亲属，以此相论即是孙权兄长，能退执臣子之礼，足见其对孙氏霸业之忠心不贰。
鲁肃未出仕时家中豪富，因对周瑜赠米之情定交，便成莫逆。周瑜便对鲁肃说道：“昔马援对光武帝道：‘当今之世，非但君择臣，臣亦择君’。今我主孙权亲贤人智士，纳奇才异能，将来必成大事者。我尝闻人言承天命代刘氏者定起于东南，今以历数推之，正应在孙仲谋身上。此正是有识有志之士归附之时，我兄大才，必通晓此理，何不与某共辅明主？”鲁肃于是应诺，与周瑜同归孙权。建安七年，曹操官渡之战大胜袁绍，即下书到江东，责令孙权送人质到许都。孙权召集群臣会商，便如今天一般，众说纷纭不一。张昭、秦松等重臣当时也是犹豫再三，不能决断。孙权即召周瑜一人入内，到母亲吴国太面前议定此事。周瑜奏道：“当年楚君被封荆山时不足百里，后辈贤能，扩土拓疆，在郢都建基，据荆扬之地，直到南海，子孙相传，延续九百余年。将军继承父兄余威，统御六郡，铸山为铜，煮海为盐，人心安