野芳佳木, 风高日出，云霏渐开。不明和尚背着个大包袱、马踏青尘上山，直奔王家祠堂。小孙子看见他便哭：“法师可算来了！”
薛蟠一愣：“怎么回事？”爷孙俩顶着四个黑眼圈, 一个手握菜刀一个攥着擀面杖。“干嘛呢？要跟街坊打架？话说你们这儿也没街坊啊，四下里清清静静。”
“当啷——”王老头丢下菜刀：“法师！昨晚上我们遇贼了。”
“啊？”薛蟠懵然。“你们这地方穷得连件像样的祭品都没有，哪个没见识的小贼来偷东西？”
“不是贼不是贼！”王老头摇头似拨浪鼓, “是刺客！”
薛蟠再懵：“刺客……至少也得行刺个官老爷吧。老人家你……也不像当过官的啊。”
王老头跌足：“我是没当过官、可我……哎呀请法师进来看看。”说着一把抓过薛蟠的胳膊就往里拽。
直拽到里屋, 薛蟠一进门便念佛：“有狐妖施过法！这？”只见床上横七竖八插着十几把飞刀, 成了个人形。
王老头解释道：“昨儿晚上, 一个穿黑衣的贼子冷不丁拨开窗户, 对着小老儿就下手。偏他一刀也没射中我, 全都绕开了。”
薛蟠奇道：“哪有这种事！撞大运也得撞……”他忽然闭嘴, 合十垂头阖目，神情严肃。王老头不敢吭声，屏息凝神在旁候着。许久，薛蟠皱眉道, “狐妖老者说帮了你一手, 算是对之前借住贵宅多年的感谢。其人杀意浓重，就是来取你性命的，确实是个刺客。从北偏东方向来、如今已远路返回, 近期不会再来。狐妖说, 刺客身上有金子、好酒和贵人的气味。老人家, 你好生想想可是不留神得罪过大人物？”
王老头呆成木雕泥塑。许久，喃喃道：“北偏东、北偏东……京城。”
“京城确实在北偏东, 贵人也确实是那里最多。”
“她不是亲眼看见屋子烧成灰烬的么……”
薛蟠眨眨眼, 半晌道：“额, 贫僧盲猜老人家曾经假死？”王老头怔了会子方点头。“失火和落水是最常用的两种假死方式。兴许人家早先没见识, 相信了；年月一长，看见的实例越来越多，便开始怀疑自己从前会不会也遭哄骗，重新调查。”乃皱眉道，“麻烦了。要不然您老去别处躲躲。”
小孙子忽然说：“法师，我听说狐狸精最会骗人，对么？”
薛蟠严肃道：“不能这么说。狐狸精有骗人的、也有不骗人的。别的妖精亦如此，有骗有不骗。”
小孙子大声道：“该不会那狐狸精骗我们，想让我们留他寄住。不然哪有那么巧的。我阿爷白天刚说不许它呆着，夜里便有刺客来，它还救了阿爷性命。”
“小朋友你思路很神奇啊……”薛蟠拉扯狐妖不过是因为常见，当真没考虑到它们大众口碑这么烂。“确有可能。”装模做样想了许久，“很有可能。”
小孙子眼睛亮晶晶：“你问问它！”
薛蟠无奈道：“它主动对贫僧说话，贫僧才能跟它交流；它若不来，贫僧找不到。”
小孙子哼道：“它被我戳破，不敢来！”
薛蟠又想了许久，道：“老人家，贫僧觉得令孙所言有理。这事儿真是狐妖弄出来的。不然它们早该蹦出来跟贫僧解释了。”
小孙子欢喜喊：“我猜着了、我猜着了！该死的狐狸吓唬我们.”
王老头看看和尚看看孙子，斟酌良久缓缓的说：“万一……不是呢？”
小孙子嚷嚷：“就是、就是！”
“额……”薛蟠环顾几眼，“横竖贫僧没瞧出还有别的不妥来。要不您老还是先去别处避个两年？”王老头眉头紧锁不言语。
薛蟠遂先说替小女菩萨超度。王老头领他去了空白牌位那屋子。薛蟠披上艳丽袈裟好一通折腾，告诉祖孙俩女婴已投阎罗殿去了。像她这样没有善恶经历的，可以直接安排投胎转世。王老头长出了口气。薛蟠收拾东西预备告辞。王老头神色迟疑，终还是一把抓住他说“法师稍候”、打发小孙子上厨房后头劈柴去。
二人静坐良久，王老头长叹一声。“小老儿早年替人做过许多腌臜事。”
薛蟠也叹：“瞧您这模样，贫僧也猜出几分。可害过性命。”
王老头立时道：“不曾。”
“那便好多了。”
“那女人是自己死的！”王老头忙不迭道，“她那病病殃殃的模样，就算……也活不了几日。”
薛蟠皱眉。是了，名妓乃头胎高龄产妇，心情凄惨，护理估计也好不到哪去。大损身子简直必然。
王老头又叹：“回想起来，老婆儿子都去得早，许是报应。只我一个我也不怕，左不过这条老命。”王老头扭头望窗外，“我孙儿……”
薛蟠忙说：“老人家既没杀人，余孽到不了他身上。”
王老头依然看着窗外：“若真是贵人，竟不知躲去何处。”
薛蟠道：“去东瀛吧。他们再有本事，总不能追到外国去。”王老头迟疑不定。“跟王大叔商议商议？”
王老头思来想去，王大叔眼下确实是个可以商议的对象。乃出去喊孙儿停手，爷俩换了衣裳带上干粮，从屋后牵出两匹马。薛蟠作为法师兼熟人也同去，三人一径投往大路。
这一老一小马骑得很溜，没多久抵达荆州。
王大叔依然没等到族长，从海岛上带来的消息都没报给族中。听罢因果他也大惊。尽管薛蟠再三表示多半是狐妖玩的花招，王老头终究不