查完王狗子, 薛蟠返回当阳县。小穆挤眉弄眼的问他找到送枣姑娘没，薛蟠没精打采道：“说了是去逛街的，又不是去找姑娘的。”小穆哈哈大笑, 拍掌说必没找到。薛蟠恼了，从此喊他旺财兄；小穆想恼不方便恼，面色十分奇怪, 逗得他自家亲兵直笑。横竖无事, 薛蟠又套了他半日的话。
第二天, 几个人到事先布置好的假王家祠堂溜达一趟。遂轮到法静师叔披上袈裟折腾, 然后告诉扮演王大叔亲戚的自家演员：并非什么楚庄王派出的小鬼兵, 不过是几只附近山上的狐妖, 想借住于人类屋舍偶避风雨。演员们表示, 就算不是鬼兵, 也请法师帮忙驱除。法静再折腾一阵子, 又贴些咒符，宣布狐狸精再进不来了。
演员们千恩万谢。薛蟠让他们给王大叔写封信，他们全都说不认得字。于是演员甲口述, 穆少将军执笔写了封家书。信又归小穆自己收起来——还得他择日送去。
中午不到从假王家祠堂出来, 小穆茫然道：“这就完了？”
薛蟠懒洋洋道：“不然呢？你还指望围观法静法师跟楚庄王鬼兵大战三百回合啊。”
一个亲兵道：“忒无趣。我们先头赶路都快赶成人干儿了。”
“哎对啊！”薛蟠道, “王大叔不过是个亲兵, 他家驱鬼、旺财兄你凑什么热闹？”
小穆无言以对。法静在旁捅破：“他误以为小张施主也会同来。”
薛蟠鄙夷道：“想也知道不可能，这么小的小事、且法师已安排妥帖。她闲的！”
小穆道：“因许久不曾跑快马，练一练也好。”薛蟠假笑，法静诵佛。
薛蟠又道：“我荆州那边还有事没办完。法静法师肯定是回金陵去的, 旺财兄你呢？”
小穆忙说：“我陪法静师父去金陵。”
亲兵在旁低声道：“少将军, 还是跑马么？泉州的管事大叔已走了, 咱们还能使驿站的马么？”
“哦对了！”薛蟠忙说, “你们借了驿站的马，可还回去了？”
几个人面面相觑。小穆道：“还要还？”
薛蟠望天：“我就知道你是个原始人！待会儿马给我，我替你们还。反正去金陵肯定走水路，你们到荆州雇船。”
法静道：“我的船还泊在荆州。”
“那妥了！”
遂回开化寺用斋饭取行李，留下些香火钱，出庙门一路直奔荆州码头。穆少将军尚未回过神来，法静已经跟留守的船老大打起了招呼。亲兵们见此船与自家的截然不同，忍不住跳上甲板参观。
薛蟠向法静行了个礼：“师叔，原始人旺财兄就暂时拜托给你了。到了金陵，你先领他在庙里住几日，慢慢适应当代环境。”
小穆忙问：“张大妹子何时回去？”
“那谁知道？过年总得回去。等着吧！腊月也快了。”
小穆一想，这会子正好是西北风，往金陵去便宜得紧，多半自己先到。登时没那么着急了。等开了船才知道，跟法静和尚同行是件多可怕之事。此为后话。
目送快艇离港，薛蟠拨转马头去了武昌——薛家在武昌有个小据点，王大财主的事儿得从头细查。
因派了位眼力过人的木匠兄弟前往纪山。王家祠堂确实只有两个人看守，趁他们收拾别处时便可仔细查看那只空白牌位。转头赶制了只大略相同的调换出真品。薛蟠自然也跟着，依然没看出空白牌位任何端倪。
木匠兄弟在旁见他烦恼，从袖中摸出小凿子轻轻撬了两下。牌位原地散架，里头并无夹层或纸条。然而两块木板内侧居然有字。字迹歪歪扭扭，看着也不是什么练过字的儒生所写。
三个日期。前板上一个，推算是二十七年前的十月初八。后板上两个，分别是二十七年前的十一月十一和二十六年前的五月初二。
薛蟠本来不大能记日期的。然而十一月十一这个日子碰巧撞上了后世一个奇怪的节日，故此他记得：这天是吴贵妃的生日。很明显，后板上第一个日期属于吴贵妃。那第二个日期是谁？
木匠兄弟在旁啧啧道：“这孩子好可怜见的。”
“嗯？”薛蟠抬头，“怎么？”
“连半岁都没活到。”
薛蟠脑子里嘎嘣一声！是了，牌位。牌位里头记录的还能是什么？生卒日期。一个和吴贵妃同日出生的孩子，没活到半岁就死了。
吴贵妃母亲乃东平老王妃的长女，性子骄横。吴贵妃又是她挺大年龄才生的。古代妇产医学和新生儿护理比后世差挺多，孩童夭折率也高，高龄产妇也容易患产后抑郁症……和尚深深吸了口气。如果吴家三姑娘夭折，宫中那位又是谁？他目光移向前板内的那个日期。
去他的规矩！战火中被鳏夫强娶的女人岂能守规矩？东平老王妃不愿意看女儿因失去孩子而痛苦，给她弄了个年岁相仿的女婴替代。重叠上忽然得急病死的前杭州第一名妓……
沉思良久，薛蟠让木匠兄弟原封不动将牌位装好，换回假的。又拿着假的发愣。等到山前风雨欲黄昏，薛蟠换回上次来的那身僧衣，先去外头跑出满头风尘，才匆匆赶到王家祠堂。
王家祖孙俩正预备吃晚饭，见他来了都一愣。许久王老头才站起来：“莫不是上回的不明法师？”
“阿弥陀佛。”薛蟠深施一礼，急切道，“贫僧失礼。有件事须得问问老施主。”
王老头脸都吓白了。“师父请说。”
薛蟠劈头就问：“敢问贵祠堂可供着不足