话说二皇子为访贤才来到姑苏, 出门便看见了正苦苦寻找的少年。奈何那小子跑得太快，眨眼踪迹不见。在后头追他的之人胖且矮, 一壁追一壁还骂骂咧咧, 不多会子便只能立在十字街口东张西望。二皇子的长随忙上前询问。
原来此人是隔壁街开馄饨铺子的。性子拧巴, 不肯依着客人的话变动口味。方才少年来要了碗馄饨，说自己口咸、烦劳多搁点儿盐，卖馄饨的浑如没听见。少年不动声色吃完馄饨, 过了会子，不知从哪里摸来块石灰疙瘩, 在馄饨铺子门口画了只王八，还大声嚷嚷做鬼脸儿。这才惹得人家追他。
二皇子闻听莞尔。虽说卖馄饨的并不认识这小子, 想来住得不远。一时兴起，上馄饨铺子去瞧瞧。遂听老板娘说，少年拉下了个荷包。长随笑道：“这位少爷又丢三落四的。”
拿过荷包细看，乃是锦缎的底子绣着岁寒三友，精巧可爱。里头搁着东西，取出来是一张签。虽不过中上签，签诗含蓄浑厚一气呵成, 且字迹铁画银钩矫若游龙。二皇子不禁点头赞许。
旁边一位食客凑个脑袋过来道：“这不是苍云观的签子么？他们胡老道士忒小气，少有上签, 遑论上上签。人家抽签的不高兴，谁还肯舍他香火钱？”
另一位道：“大哥此言差矣。世上本来便是走上运者少、走中运者多。为了得个好签去道观里, 自欺欺人的有意思么？”
“如何没意思了？不过讨个好口彩罢了。谁不知道抽签是哄人的。”
二人争辩起来。二皇子听他俩时不时带出几句子曰诗云, 心情愈好：姑苏果真遍地人才。
长随跟老板娘打听苍云观在哪儿。老板娘道：“在西郊外的穹窿山上。”
话未说完, 争辩的一位食客丢下对家摇头晃脑：“《五湖赋》曰，穹窿纡曲，盖此山实峻而深，形如钗股……”
他对家手扇鼻子插话道：“酸死了。东家，你这铺子三天不用使醋。”
老板娘忙说：“罢了罢了，好大爷们，安生吃馄饨吧。”
拽文的食客有几分讪讪的，可巧馄饨也吃已完，忙结账走人。对手见他走了，也跟着走。二皇子有心命人打听此二位来历，奈何老板娘已接着说话，他没分出神来。
便听她道：“苍云观本是个破败小观，荒废多年。一二年前不知哪里来了三个道士，都姓胡，看着像是一家子爷仨，将道观修缮一番住进去。那地方偏僻难走，没什么香火。老道士派徒弟假扮读书人，到几个书院跟人说，我在某处抽的签诗极准极神。那些签诗好字好，书生们见了都爱慕，时不时过去逛逛。许多人都是成心想要签诗才特意去抽的。后来才知道，诗压根不是道士们所作，乃是寄住于观中的一位姓姚的老秀才手笔。”
二皇子点头：“原来如此。”
又一个食客道：“胡老道士也颇为有趣。他说桃花源乃是鬼村，渔夫误入了秦人旧冢。”
另一个道：“我觉得其言有几分道理。”
“我瞧着不妥。男女衣着、悉如外人。若是秦冢，当衣古式才对。依我看当是罪官钦犯。”
“老叔，高见啊！”
这两位又议论上了。
长随询问清楚苍云观怎么走，几个人起身离开，给铺子里白留了两把铜钱、抵十几碗馄饨。老板娘忙不迭跟在后头道谢。出门时正看见个小伙计趴在地下擦那少年画的王八，二皇子笑容满面。遂回客栈歇息。
次日赶往穹窿山。苍云观果真偏僻，道路又窄又绕。幸而沿途有道士做的指路木牌和桂花树，不至迷路也不觉无聊。一行人骑在马上颠簸了小半日，终于遥遥望见一座小观隐于山间。来到观前，乌木楹联挂的是两句旧诗：遥看一处攒云树，近入千家散花竹。有位幕僚赞道：“书卷气已现。”
观门敞开，桂树满庭。山风徐徐，鸟语虫鸣。众人不觉神醉。踏入门槛，忽不知何处卷来一阵狐臭，须臾被花香冲散。因时间极短，大伙儿还没来得及皱眉，遂作罢。
乃闲庭信步。看这道观虽小，甚是干净齐整。莫名的，二皇子那股怪异之感又来了。可这个点儿他也不能转身就走。因想，堂堂天潢贵胄，纵然此处有邪祟，能奈自己何？负手踏入前殿。
只见神龛内供着的并非三清神像，而独有灵宝天尊一位。供桌上香烛皆烧了大半，不见道士身影，想来偷懒去了。案头搁着一本书，随从取来呈给二皇子。他接在手中看封皮上写着《酉阳杂俎》。书里夹了张书签，签上绘九尾狐。书签所在那页以朱笔划了些文字。二皇子觉得有趣，拿给两位幕僚瞧。一位念到：“天狐九尾金色，役于日月宫，有符有醮日，可洞达阴阳。”
忽听“嘎嘣”一声，脚底青砖翻转。护卫虽飞快蹿至二皇子跟前，因整个前殿皆已掀开了底、无数箭矢从后堂射出、梁柱间铁网盖顶罩下，诸事不及。十来个人跌落地下。霎时地表合拢、暗无丝光，迷烟味狐臭味扑面而来。
不知过了多久，一位护卫率先醒转。眼观云淡天高，鼻嗅桂花香甜。他平躺于青砖之上，屋顶是个大窟窿。起身查看，同行者横七竖八躺了一地，只不见二皇子。护卫急得浑身大汗，忙摇醒众人。
此处屋舍破败、墙壁坍塌。神龛内供着三清，供桌瓷盘虽落满灰尘、显见正是苍云观之物。没有《酉阳杂俎》。地面青砖与遇险之前无异、只是长满杂草。墙脚房梁遍布蛛丝。出去查看