“小姐咱俩休息一下吧。”小梅嘟囔着嘴巴说道，“咱俩都走了一个上午了，不会有人追来了。太累了……心累……脚更累。”
韩三娘实在忍受不了沈姨娘的咒骂，他与自己的丫鬟小梅两人拿了银子一起逃了出来。
本来小梅对逃跑的事情还有抵触情绪，但是韩三娘答应领着她去南京逛逛，她立刻就心动了。
现在走路受了苦，她又后悔把听来的说是女人也可以科举的事情告诉韩三娘了，否则韩三娘也不会打定主意要逃走。也不会害得自己这么累。
她一边跟在韩三娘后面有气无力地走，一边在心中后悔不该听小姐的放弃马车步行。小姐是大脚，走起路来跟一阵风一样，她可是小脚，走不远路。
韩三娘和小梅两个人女扮男装一路行来。本认为出了大宅之后指不定会遇上什么坏人，万一碰上山贼或者乱兵两个人十有八九就要倒霉了。为此，两个人走之前还在厨房拿了尖刀防身。
可是，两人万万没有想到，这外面跟从前听说的实在是大不一样，什么乱兵、土匪、乱民根本就没见着，而且一路上的人还很和善。乞丐、流民也很少见到。
两个因为有钱便雇佣了马车，一路朝南京而来。可是没想到半路上马车居然坏了。韩三娘怕有人追来，也不愿意等马车修好再走，便给了车夫银子，自己徒步上路。走了十几里地小梅喊累，实在受不了小梅的唠叨，没奈何只能去路旁休息。
“小姐，你看，开始耕地拉！”坐下刚休息了一会，小梅恢复了不少精神，那躁动的青春便狂跳起来。他看了看远处，竟然是成片的农田。
“那是农民在耕地，这有什么大惊小怪的？”韩三娘不以为意。
小梅却很兴奋，把手搭在额头，如同孙悟空一样远眺，看着什么都新鲜。
明朝此时已经有“九九加一九，耕牛遍地走”的谚语了。也就是说，进入冬天后总共有九个九天是冬天，其中三九最冷，过了九九八十一天之后，再加一个九天，天气自然就转暖了，春耕也就开始了，耕牛遍地。此时的农田里面已经满是劳作的人，一副春耕繁忙的景象。
韩三娘虽然装作不以为意，但是心中还是很惊奇的。以前她看书，知道不少道理，大战过后总是会有民生凋敝，饿殍遍野的事情发生。然而这一路上，却十分太平，安静祥和，好像从来就没打过仗一样。人们那种安泰的，怡然自得的表情让她意识到，新来的这个大明海国公不是一般人。
“小姐，你看那些是什么呀？”小梅指着还没有播种的土地问道，“这些人在梨地，是不是打算播种小麦或者水稻啊？”
韩三娘看了看说道：“不是的，那些是棉田。”
“啥？那是啥啊？”
“你怎么连棉田都不知道？就是种植棉花的呀！你身上穿的衣服就是棉花做的。就是这样的地里种出来的棉花。棉花开花后，把棉花采摘下来，然后纺线，再织成布，最后就做成了衣服了。明白了不？”
“啊？小姐，我的衣服是从这地里边种出来的？”
“当然了！”韩三娘微笑着点了点头说道：“早就让你多看书，你也不听，现在好了，啥都不会。”
“老爷说了，女子无才便是德。再说你是小姐，我又不是小姐，看那么多书有啥用？都说书读得好不如嫁得好……嘿嘿……”小梅忽闪着两只大眼睛问道，“小姐，我不明白，这么好的地怎么不种粮食，种棉花干什么啊？就为了做衣服？”
“棉花贵啊？”
“可是棉花不能吃啊？”
“你就知道吃。这地里面长出来的棉花比粮食值钱，卖了棉花，再买粮食呗。卖棉花得来的钱能买到的粮食可是这田地种出来的好几倍呢。”
小梅平时就喜欢抬杠，现在这个杠精突然来精神了，问道：“全都种了棉花，再不就是桑树，要不就是茶树，把地方全给占了。哪还有地方种粮食？这一路走过来，也没看见种粮食啊。就算挣了钱，上哪去买粮食？哦……对了……刚才我好像看到桑田旁边就有种粮食的……不过……不过那都是见缝插针种的，太少了，能打多少粮食？唉？小姐，我就不明白了，明明是粮食比棉花少，怎地棉花反而贵呢？”
“就说让你多看书了。”韩三娘埋怨道，“你一看书就困，放下书就精神。现在啥也不会，唠唠叨叨，都要问我。”
小梅一听韩三娘数落她，不要意思地一边笑一边吐了吐舌头。
“咱们这地方粮食自然是少的。可是天下大着呢，根本就不是你看到的这么一点地方。湖广、江西都能产粮食。不要说江西，只要湖广一个地方丰收了，整个天下都够吃了。这叫‘湖广熟，天下足’。粮食都是从西边运过来的。这下你明白了吧？”
“原来是这样啊。”小梅说道，“可是这运来运去的也太麻烦了。”
“不麻烦，这长江号称黄金水道，通畅得很。何况从湖广、江西往江南运粮，正好顺流而下，麻烦啥？”
“唉？小姐，那是啥啊？”小梅指着田埂上的树问道，“这看起来也不像是桑树啊。”
“那是橘子树，现在这才发芽，到了八月橘子成熟了，金灿灿的可好看了。”
“啊？小姐，你咋知道的啊？你也没出门？”
“都说让你多看书了，我在书上看到的。”
其实，从明朝末年以来，三吴这一鱼米之乡就变成了经