笪千潭把苏暮槿轻放到床上，替她盖上薄薄的量杯后，轻声离开了房间。
这一晚，或许是因回到了呼吸六年的三从方，苏暮槿睡得很安稳。
寂静的夜晚之下是许多人的蠢蠢欲动。
首先得到苏暮槿离开汾州消息的不是他人，正是三从方帮主方谢。
在苏暮槿沉睡的深夜，他正处青州的侧城，收到了平天卿康瑞从汾州主城寄来的急报。苏暮槿身体有异，他早就知道。
此时的方谢并非只身一人，他正坐在雕琢石花的圆桌上，桌上摆放清冽麦酒，酒带着牙黄之色，在皎洁月光下好似泛着粼粼波光。
他现在坐在常和阁的顶楼。
常和阁，虽然有个名字，不过只是一个毫不出名的普通阁楼，它坐落在侧城的东南角，是以前的富商借权势所修筑，有二十余年的历史，不过物是人非，方谢不知——他也没兴趣知道——这座阁楼怎么就落到了眼前这个男人的手中，成了他的私人财产。
坐在方谢眼前的男人叫仲威，和方谢师出同门。
他们的师傅只是一个已过世的三流武人。
“怎么了吗？”
几分钟前，一封官府寄来的快信打破深夜宁静，造访常和阁。方谢匆匆去楼下取来，之后的这段时间，便始终眉头紧锁，目光也晦暗了许多。仲威便这般问道。
方谢抬头看着眼前的同门兄弟。
二十多年前，仲威和方谢一样，都是热衷武力的狂人，他个头比方谢还高上一截，加之身材的雄壮，走在大街上别提多有魄力。不过几年前，因为发生了一些事——准确说，是他和方谢知道了一些事后，两人便走向了大相径庭的道路。虽然两人的目标是渐行渐远了，不过作为四五十年的酒友、旧友，他们时常会相约见面。基本上是方谢邀请仲威，毕竟他这人行踪不定，仲威可没这心思满天下找这个老朋友。
上次见面还是两年前。
方谢没什么变化，但缺乏锻炼的仲威很快就被衰老找上了门。他脸上的皱纹比方谢更加深而明显，数圈眼纹、满头花白、血色黯淡，几年前还养得膨球的肚子也干瘪了下去，几乎成了瘦骨如柴的干苗。
“神子的事，上次见面我同你说过。”
“哦，神子啊……”仲威心不在焉地点了点头。他不想和武林之事缠上关联，不过方谢这次来找他，就是为了这些事，仲威虽心不痛快，但也没表现得明显，毕竟难得见面一次，说不定再过几年，自己的这副身子就该入土成埃了，“毒发了？”
“平天卿是这么说的，他告诉我，神子已连夜赶回三从方了。”
“又准备找你了。”仲威哈哈一笑，“你有什么办法吗？”
方谢沉默了片刻，坦言道：“这次让她离开三从方，我就非常矛盾。她出去后，无论是和坚国、楚国的那些武人战斗，还是这次的腊柴人，都有可能导致内毒迸发——现在确实发生这件事……我还是抱了一丝侥幸——她是神子，我以为她自己能克服这些。”
仲威愣了一下：“这么说，你没什么办法？”
方谢摇了摇头，道：“没办法。这些事，在平天卿去仙境找我的时候，我已同他说明白了。对于神子，世间只有传说记载，她究竟怎的，我们无从得知。”
“但你未跟神子说。”
方谢长叹一声，有些绝望地看着悬于天空的弯月。即将东升的太阳已经有了苗头，满出的金黄日光正在一点点蚕食月白。“这几年……那件事让我心力憔悴，无暇顾及他人了——不过现在我有些后悔。”
“你年事已高，依我看来，已经没法突破仙梯了。”
方谢还是抬着头：“我也知道，但凡事总得尝试。”
仲威干枯的双手扶住酒杯，将烈酒送入嘴中，满足地抿了抿嘴，让酒在喉咙里停留片刻，随后尽情吞咽后，问道：“你后悔何事？没和我一样早点退出？”
“不。我太倔强了——太狂妄，不该把一切都押注在自己身上，”方谢利索地站起身，“应该好好培养神子，她才是未来的期望。”
“但现在已经晚了，”仲威的语气有些讥讽，但听上去又像是惋惜，“你没办法救她，只能靠她自己。”
方谢懊恼地摇摇头，再次说了句：“我太自大了。”他指了指天空，“你瞧，星象异动。”
“这件事真的不是你我之力就能解决的，”仲威说道，“这担子，你方谢承担不起。”
“你说现在该如何办？”
方谢听出仲威在责备自己，他没法反驳。
“还是得看海玖，”仲威放下酒杯，敲击石桌，酒水叮咚，“他在东海，那边的情况只有他熟悉——之后就得看神子的。按《雕日纪》之说法，神子的诞生就是为了抵御那事的发生。我从未见过那叫苏暮槿的丫头，倒是听过几次有关她的传闻。你是她的师傅，她的武功真的非常高超吗？和当年的我相比如何？”
一直愁眉苦脸的方谢听到仲威如此询问，终是露出了一些笑容，他说道：“你这是不自量力，你哪里能同她相提并论？”方谢郑重其事地告诉仲威，“如果再给她几年时间——再夸张一些，倘若她当年没有中青炎毒，那武林之首，就是苏暮槿。”
仲威愕然。
一向自命不凡的方谢居然如此认可神子！
“你莫不是喝醉酒了？”
“就这几两麦酒，还能把我灌醉不成？”方谢摆手说道，“我从不夸大其词