四月十，老侯爷慕天和两周年忌日一过，慕向卿便回了程家。
五月里韵琳和韵宁要及笄了。因为有韵宜的及笄礼在先，加上大房和三房面和心不和却都好面，大夫人和三夫人都卯上劲儿，忙活着张罗两人笄礼的事。
花溪身康复后一直呆在栖霞园闭门谢客，而慕修远自那次醉酒后便闭门苦读。刘氏见相安无事，儿开始用功，大大地松了口气。私下里与慕继仁商议准备除了服就请媒人去何家议亲，慕继仁也点头同意了。
刘氏去给老夫人说了这事，老夫人满意地点点头，让大夫人去跟何家太太通个气，何家那边很快也来信儿同意了。这婚事就算敲定了，刘氏去澜波馆将这事告诉了慕修远。慕修远听罢，淡漠地“嗯”了一声，便借口读书关了房门。刘氏暗自叹气却也无法，交待丫鬟们好生伺候便离开了。
夜半，侍画见慕修远书房灯未熄，便到耳房暖笼上拿了宵夜准备端过去，敲了半天门却无人应声，侍画轻轻推开房门，结果屋里空无一人。
侍画忙回东厢去看，床铺是冷的，三爷不见了。这下侍画慌了神，赶紧去找侍琴，“不好了，三爷不见了。”
侍琴今夜不当值，已经睡下了，听了侍画的话，赶忙坐了起来穿衣服起身，“几时发现的？”
侍画焦急道：“三爷读书不让人打扰，我看天晚了，屋里灯还亮着，以为三爷要在书房歇下，便端了宵夜去。叫了半天门，没人应声，推开一看人不在，我又回三爷房里去看了也没人。这大半夜的，跑到哪里去了？要不要告诉二夫人？”
侍琴想了想，“别急，先别去，这大晚上了去了陇翠院会闹得人尽皆知。你带个丫鬟去栖霞园看看。我去二门上探探，看看三爷有没有出府去。”
侍画点头，“对，对，我这就去花溪姑娘那边看看。”
慕修远一个人拎着酒壶靠坐在大树下，望着坡下白灰色的院墙出神，时不时提起酒壶往自己嘴里灌上一大口，直到那院的灯火全部熄灭后，他才晃晃地扶着树干站起身，手里的酒壶不知何时跌落在树边。
慕修远跌跌撞撞地往那片院墙走去，没走两步便被脚下的碎石绊了一跤，身朝前一扑摔下了缓坡，一直滚到了墙根。
侍画带着个小丫鬟白芷在栖霞园门口附件转了又转，没有发现慕修远的踪迹，正犹豫要不要叫门问问，忽然侧墙的阴暗里传来一阵闷响，两人冷不丁被吓了一跳，侍画哆嗦地喊了声“谁？”
两人蹑手蹑脚地走了过去，举起灯笼一瞧，“三，三爷——”
慕修远摔得灰头土脸，额头上撞得青肿，嘴里哼哼着，也不知是叫疼还是再说别的话。
白芷用手在鼻前扇了扇，蹙眉道：“三爷好像又喝酒了？”
终于找到人了侍画松了口气，“先别管那些了。赶紧把三爷扶回去吧，免得一会儿让巡夜的瞧见了说不清楚。”
两个丫鬟合力将慕修远扶了起来，一左一右架着他往澜波馆走去。
三人没走多远，好巧不巧就碰上了巡夜的婆，“哪个院里的？怎么这会儿还在外头？”
“好的不灵坏的灵。”白芷小声咕哝，“还真碰上了。”
“别吱声，我去看看。”侍画冲白芷使了个眼色，将慕修远推到她身上，跑前了两步不让那些婆靠近，问道：“是我，澜波馆的侍画。可是柳妈妈当值？”
柳妈妈抬起灯笼看了看，“哟，原来是三爷屋里的侍画。怎么大晚上的不在爷屋里伺候跑出来了？那边两个是谁啊？”
侍画从腰间解了个荷包下来，上前塞到柳妈妈手里，悄声道：“是我们爷。晚上看不进书，非要出来散步，刚不巧路黑，不小心摔了一跤，我和白芷正扶着往回院呢。妈妈们值夜辛苦了，我还要伺候爷回院，今儿就不打扰了，改日再跟请妈妈们吃酒。”
柳妈妈顺手捏了捏荷包，鼓鼓囊囊的，分量不少，顺手塞进袖里，满脸堆笑道：“三爷没事吧？”
侍画忙说：“无大碍，擦破点皮，上回王太医给留的药还在，回去上些药就好了。”
柳妈妈问：“要不要我派两个人送你们回去？”
“不用了……不用了……”侍画忙摆手，生怕柳妈妈派人跟上，“这两日三爷也不知怎么了，气不顺，平日里连话都懒得说，院里的丫鬟婆没少挨排头。不劳烦您老人家了。我和白芷能行，我不耽搁了，免得三爷不耐烦了……”
柳妈妈一听，往慕修远那边瞟了两眼，灯光不亮，她只看见他低着头靠在白芷身上，闭着眼脸色不佳，当下歇了献殷勤的心思，她可不想累了一晚上没讨好反而挨了骂。
“好，你们扶着三爷赶紧走吧，路上仔细点。”
侍画如蒙大赦，赶紧跑回去跟着白芷扶着慕修远回了澜波馆。
翌日，柳妈妈交了班，回紧挨着毗邻慕府的西大院家里歇息。
西大院两跨三进的院住了十来户人家，都是慕家成了家的管事们和有头脸的陪房住的地方，另外那些成了家的都在北院住着，足有二三十户，房也比西大院差了许多。
柳妈妈是负责值夜领班之一，油水少不说，还又苦又累，以她的身份自然住不进西大院，可最近女儿紫莺在七姑娘房里得了宠，升成了一等丫鬟，连带丈夫和儿都被三夫人派到铺里做事，丈夫还当了不大不小的管事。她们一家也从北院搬到了西大院，羡慕死了一群北院的婆娘们。
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