真正的道，虽经历万世也不会有弊端，有弊的话那是因为守道的人已经失去了真道。先王之道，一定会有偏而不起之处，因此政有不明而不行，举其偏者以补其弊而已。三王之道，所效法的祖师不同。这不能说是道法相反，而是互相取长补短，兴溢扶衰，顺应潮流。因此孔子说，无为而治的人，应该是舜。改正朔，易服色，以顺天命而已。其余尽楯尧道，何必更改？因此王者有改制之名，却没有变道之实。然而夏代崇尚忠义，殷代崇尚礼敬。周代却崇尚文学。之所以如此，是因为他们所处的时代正需要这样的大势。、孔子说，殷因于夏礼。周因于殷礼，虽有所损益，但更容易叫人理解。若有继承周礼的人，虽历经百世，也会成为人们的道德风范。这说的是虽后世百王所用，也无非是这三王留传下来的礼仪而已。只要不失道，就会百世垂范。道的大原出于天，天不变道亦不变。是以禹继舜，舜继尧。三圣相守而守一道，却没有俅弊之政。故不谈论其所损益。由此看来继治世者，其道同。继乱世者，其道变。今汉继大乱之后，似乎应该少损周朝的文采，只用夏代的忠信。古代的天下也是今天的天下，同是天下，以古准今，为什么相差这么多？我以为是有失于古之道，甚至是有悖于天下之至理。天生万物，也是各有区别，有上齿者无角，有翅羽者只有双足，这就是说不论什么事物都不可兼得，取大者无小，取小者无大，天犹不能满足人无边的yù_wàng，何况人呢？这是百姓之所以嚣嚣而苦于不足的原因。有的人身宠而处高位，家温而食厚禄，却利用富贵之资，与民争利，这样一来，百姓日削月陵，终至大穷。富者却奢侈恣意，贫者穷急愁苦，民不乐生，又怎能不为触法之事？这是刑法所以过多，而奸邪不可胜数的原因。天子与士大夫，其行为是为万民所仿效的。因此岂可以居贤人之位，而为庶人之行呢？急慌慌求财利，犹常恐匮乏。这是庶人之心意。急慌慌求仁义，犹常恐不能化民，这是士大夫的心意。易经说，负且乘，致寇至。乘车者，是君子之位。负担者，是小人之事。这话说的是居君子之位而行庶人之事，祸患必至。若说居君子之位，当君子之行，则除了公仪休相鲁能做到，其他无人能及。春秋大一统，是天地之常经，古今通用的执政方式。如今师异道，人异论，百家之言各异，将使上无以持一统，法制数变，上下不知所守。臣愚，以为诸不在六艺之科，孔子之术者，都绝其进道，使邪辟之说息灭，然后统纪可一。而法度可明。百姓知道何去何从。“
天子非常看重他的对策，以董仲舒为江都相。
会稽严庄也以贤良对策，天子擢为中大夫。丞相卫绾上奏，所举贤良，有治申韩苏张之言，乱国政者，请罢归。皇上可其奏。
董仲舒少治春秋，孝景时为博士。进退容止，非礼不行。学者皆尊之为师。及为江都相，事江都易王。易王兄弟，素来骄逸好勇，仲舒以礼匡正，易王对他很敬重。
春二月，赦天下。行三铢钱。
夏六月，丞相卫绾免相。丙寅，以魏其侯窦婴为丞相。武安侯田蚡为太尉。皇上雅好儒术。窦婴。田蚡也都喜好儒术。推举代郡的赵绾为御史大夫。兰陵王藏为郎中令。赵绾请立明堂以朝诸侯。且荐其师申公。秋，天子使使束帛加璧，安车驷马迎接申公。
既至见天子。天子问治乱之事，申公年八十余，回答说：”为治者不必多言，只看他的能力如何。“
当时天子方好文词，见申公之说默然。但已经招来了，就用为太中大夫。住在鲁邸。参与讨论明堂巡狩，改历及服色诸事。
是岁，内史宁成抵罪。
二年冬十月。淮南王刘安来朝。皇上因为刘安辈份为叔父又才高，甚是尊重他。每当宴见谈论，直到昏暮才罢。刘安雅善武安侯田蚡，他入朝的时候，武安侯去霸上迎接他，对他说：”皇上无太子大王是高皇帝的亲孙，行仁义，天下莫不闻。宫车一日晏驾，不是大王继统还能有谁？“刘安大喜。厚遗田蚡金钱财物。