及削吴国的会稽，豫章郡。书至，吴王遂先起兵。诛杀汉所置的二千担以下官吏。胶西。胶东，淄川。济南楚。赵都同时起兵反。
楚相张尚，太傅赵夷吾谏楚王刘戊，刘戊杀二人。赵相建德，内史王悍谏赵王刘遂，刘遂烧杀二人。齐王后悔，背约城守。济北王城墙崩坏，因为修缮未完工，其郎中令劫持城守，济北王不得发兵。胶东王胶西王亲自为将，与淄川济南王合兵攻齐。围临淄。赵王遂发兵住其西界，准备等待与吴楚一道出兵。北使匈奴，与匈奴联兵。吴王尽发国中士卒，对国中下令说：“寡人年六十二，身自为将，少子年十四，亦为士卒先。所有年龄上与寡人相同，下与少子相同的人，都应该出发为国。”共有兵卒二十万。南使闽东越。闽东越也发兵从征。
吴王起兵于广陵。西涉淮，因与楚国合兵，发使散发告诸侯书，罪状晁错，称欲合兵诛鼌错。
吴楚合兵攻梁，破棘壁。杀数万人。乘胜而前，势头甚锐。梁孝王遣将军反击，又败梁国的两支军队。梁军士卒皆还走。梁王只好城守雎阳，以待外援。
起初，文帝将崩时，告诫太子说：“假如国家有缓急之难，周亚夫可任将军，担当重任。”及七国反，反书上闻，皇上乃拜中尉周亚夫为太尉。将三十六将军，前去反击吴楚叛军。遣曲周侯郦寄攻打赵国。将军栾布攻击齐国。又招窦婴拜为大将军，使他屯于荥阳，监视齐赵军。
起初，晁错所更改的律令三十六章，诸侯喧哗。晁错的父亲听说了，从颍川来京。对晁错说：“皇上初即位，你为政用事，侵削诸侯，疏人骨肉，诸侯都抱怨你，你想干什么？”
晁错说：“这是正常的。不如此，天子不尊。宗庙不安。”
他的父亲说：“这样刘氏是安了，但是晁氏却危险了。我去了你也该归家了。”遂饮药死，说：“我不忍见祸及身。”
后来过了十余天，吴楚七国俱反。以诛晁错为名。皇上与晁错商议出兵的事，晁错想要皇上亲自领兵出战，而自己留在京中据守。又说徐僮二县之旁，吴所未攻下的土地可以送给吴国。
晁错素与吴相袁盈不和，有晁错在座，袁盈一定会避让。有袁盈在座，晁错也会避让。两人从未同堂说过一句话。及晁错为御史大夫，使狱吏按问袁盈受吴王财物，诬认，诏赦为庶人。吴楚反，晁错对丞史说：“袁盈多受吴王金钱，专门为吴王遮蔽。说他不反。如今果反，请按治袁盈，以便知道他们造反的实际情状。”丞史说：“没反的时候按治，可以杜绝其反的念头，如今已经举兵西向了，治之何益？何况袁盈不该与谋，”晁错犹豫未决。有人告诉了袁盈。袁盈恐。夜见窦婴。和他说起吴王为什么反。愿到皇上面前亲口应对吴王的反状。
窦婴入宫告诉了皇上，皇上乃召见袁盈。袁盈入见。皇上正与晁错机谋调拨军食。
皇上问袁盈：“如今吴楚反，先生以为如何？”
袁盈说：“不足忧。”
皇上说：“吴王即山铸钱，煮海为盐。引诱天下豪杰，白头举事。他的计策若不百全，岂能起事？先生为什么却说他无能为？”
袁盈回答说：“吴国铜盐之利是有，却又哪里去引诱豪杰？若使吴得豪杰，就会辅助他为善，不会反了。吴所引诱的，都是无赖子弟，亡命铸钱的奸人，因此相诱作乱。”
晁错说：“袁盈的策略很对。”
皇上说：“如今有什么策略可以退敌？”
袁盈回答说：“请屏去左右。”
皇上屏退左右，只有晁错在。袁盈说：“臣所说的话，人臣都不应当听到。”
皇上就屏退晁错。晁错避于东厢，心中深恨。
皇上急忙问袁盈，袁盈说：”吴楚的告诸侯书说，高皇帝王子弟，各有分地。今贼臣晁错，擅自指责诸侯，侵削其地。因此造反。将要西向共诛晁错。复故地就会罢兵。如今之计，只有斩晁错，发使赦吴楚七国，复其故地。则可以兵不血刃而罢。“于是皇上默然良久说：”若真这样，我不爱一人以谢天下。“
袁盈说：”愚计也就如此。请皇上熟思。”