诸稽郢先是给吴王夫差行了一礼，然后说道：
“越乃小国，地不如吴广，人不如吴强，财不如吴多，占之无益，且吴王乃人中之豪杰，日后必可争霸中原，何以耗军资于越？”
“若吴使越以臣，越之女愿为宫女，越之男愿为仆从。吴既存越，若灭之，亦不为之大功。”
夫差听了诸稽郢的话，脸上神色微动，他兴兵伐越，本来就是为了报杀父之仇，并没有灭越国之心，如果勾践投降，并且愿意做他的仆人，他自无不可。
而且，这诸稽郢说的争霸中原，正说中了他的心事，一个小小的越国，灭了又能如何？又显不出他吴国的强大。
他正准备点头答应，不料一侧的伍子胥猛然起身，冷冷地瞪了诸稽郢一眼，然后才对夫差施了一礼，大声道：“大王，万万不可！勾践如此隐忍，日后必为心腹大患，必杀之而后快！”
诸稽郢一听，身上冷汗直冒。
果然不出文种和范蠡之所料啊，自家大王的计谋，被这伍子胥一眼就给看穿了，这可如何是好？
就在他心慌意乱之时，早已被勾践重金收买了的太宰伯嚭则缓缓站起身来，对夫差施礼道：
“相国危言耸听矣，小小越国又岂能奈我何？且受之以降，吴可尽得越之财，若兴之以兵，越必以死相拼，得不偿失耳。”
夫差听了两人的话后，略一权衡，最终还是接受了越国的投降。
这里面不仅仅有伯嚭进言的原因，还有伍子胥是他父王阖闾的旧臣的原因，夫差本来就不喜欢他，即便他说得有道理，夫差还是没有采纳。
当然，最重要的原因在于，夫差觉得，我能打败越国一次，就能打败他第二次，还真怕他会造反吗？
公元前493年，越王勾践夫妇带着范蠡来到了吴国，做夫差的仆人。
勾践不仅要给夫差的父王阖闾看守坟墓，还要给夫差喂马。
每次夫差外出游猎时，勾践还要跪伏在马下，让夫差踩着他的背上马，和夫差一起外出游猎的大臣们看到这一幕，每次都是哈哈大笑：
“喏！此乃越王勾践！”
尽管受人嘲笑，被人侮辱，但勾践并没有生气，反而脸上依旧是一副讨好的神色。
时间一晃，两年多过去了。
这一年，夫差生病了。
勾践进宫问安的时候，正好看到宫人抬着吴王夫差用的便桶出来，勾践便跪了下来，恭恭敬敬地用手沾一点粪便放在嘴里，尝了尝后，说道：“大王之疾，己已日见好，王申月即愈。”
夫差听说之后，便亲自召来勾践询问，“何以尝粪问疾？”
勾践恭恭敬敬地跪在床前，说道：“仆自幼喜读药书，医道略通一二。凡人之粪，须顺五谷之味，违逆时气则殁，顺时气则活。”
然后又说道，我刚才尝了尝大王的粪便，它的味道苦中带酸，正好应了春夏之气，所以我想，大王在己已日病情就可以见好，到壬申月就全好了。”
夫差听了非常感动，许诺道：“果如汝所言，寡人疾愈之日，即令汝归。”
到了壬申月，夫差的病果然如勾践所说的那样好了起来，他也不食言，将勾践夫妇和范蠡全都放归故里。
不料，此举又遭到了伍子胥的强烈反对，他说道：“勾践隐忍至极，令其归越如放虎归山。”
“相国欲令寡人成无信之君乎？”
夫差一拍大案，气呼呼地拂袖而去。
勾践夫妇和范蠡得到夫差的归国允诺后，生怕夫差反悔，连夜就收拾好了行装，骑着马直奔越国而去。
回到越国之后，勾践时刻不忘当初在吴国时所受的屈辱，便在床前悬挂了一只苦胆，坐卧之时都看得到，吃饭时就张口舔一舔，提醒自己：不能忘了在吴国的苦难和耻辱经历！
勾践平日里身着粗布，顿顿粝食，跟百姓一起耕田播种。他的夫人则带领妇女养蚕织布，发展生产。
勾践夫妻与百姓同甘共苦，激励了全国上下齐心努力，奋发图强，早日灭吴雪耻。
与此同时，勾践还将越国美女西施进献给夫差，以美色消磨夫差的精力，使其不问政事。此外，又重金贿赂吴国太宰伯嚭，让其散布伍子胥谋反的谣言。
公元前484年，夫差听信太宰伯嚭谗言，称伍子胥阴谋倚托齐国反吴，派人送一把宝剑给伍子胥，令其自杀。
伍子胥自杀前对门客说，请将我的眼睛挖出置于东门之上，我要看着吴国灭亡。
前482年，吴王夫差为参加黄池之会，尽率精锐而出，仅使太子和老弱守国。越王勾践遂乘虚而入，大败吴师。夫差仓卒与晋国定盟而返，连战不利，不得已而与越议和。
公元前473年，越王勾践又率军攻打吴国，并将吴王夫差包围于姑苏台。
夫差像之前被围会稽山的勾践一样，派人请降，然而勾践自己已经尝过了这种滋味，又怎么可能会同意呢？当场就拒绝了。
夫差绝望之下，饮剑自尽。
勾践灭吴称霸，成为春秋时期最后一位霸主。
吴国被灭之后，范蠡隐退，并给文种写了信，称：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”
文种不信，认为自己劳苦