因在自己家中，七娘身后只跟了琳琅与阿珠。她一路唤着陈酿，行几步便唤一声，又看一眼。
陈酿与许道萍遂罢了方才的话题，都微笑着等七娘过来。
“酿哥哥！”七娘忽至他跟前，仰头望着他。
陈酿笑着摇摇头，这孩子！
“怎么？”他道，“我才去看过你，又有何事？”
七娘先不答话，只审视着陈酿与许道萍。她负手踱步，模样像个老学究，着实有些可笑。
忽而，她猛地顿住，双眼只瞪着他们，噘嘴道：
“酿哥哥与许姐姐，最爱背着七娘说悄悄话！”
原是她想起了赏雨联诗的那回，骤雨初歇，那两人便在高亭上说了许久的话。见着七娘来，亦是不说了。
陈酿有些无奈，也懒得搭理七娘的贵女脾气。倒是许道萍性子好，怕她心中不快，遂与她解释。
她只笑道：
“我是见着天气好，出门逛逛。不曾想，恰遇到陈先生从你那里来。闲话几句，你也不大爱听。”
“谁说我不爱听了！”七娘仰着脸辩道，“酿哥哥的话，蓼蓼都爱听的。”
许道萍有些尴尬地笑笑。
陈酿一向拿她的歪理没办法。这才解了禁足令，没安静几日，又露出任性刁钻的面目来。
陈酿摇摇头，笑道：
“那你来寻我做什么？”
七娘从身后拿出一本厚书，高高地举到陈酿眼前。她道：
“你看，又拿掉了吧？”
那是本医书，正是薛仁所著，其中还有不少真实脉案。
陈酿忙接过书收起来，又看了许道萍一眼，只正色道：
“这是要还薛姐夫的，多谢你了。”
七娘得意笑笑，又摆摆手：
“不谢不谢！只是，天气尚好，我能随酿哥哥一起逛么？”
陈酿朝她额头敲了一记，无奈笑道：
“好！你就赖着我吧！”
他虽见她贪玩，可还是愿意顺着她。左右，春闱后便要去，日后见面的时日也不多了。
只是，他有些怕对着七娘。长日与她一处，那要走的事，是说还是不说？她必定不依的吧！
但朱夫人的猜忌不是假的，难道等着人家下逐客令么？与谢府上下相识一场，这点体面也还是要留的。
七娘哪知这些呢？她只要日日吃喝玩乐，随时能见着陈酿，便是天塌下来，又与她什么相干？
她还盼着春闱早些来，踌躇满志地，好似陈酿明日便是状元郎了！
如她这般的单纯心思，不懂自寻烦恼，终究是令人羡慕的。
许道萍看着满脸笑容、灵巧活泼的七娘，忽有些伤感。她真好，无病无灾，无忧无虑，总不似自己。
一阵风过，许道萍又咳了两声。
她遂道：
“你们逛去吧，我且告辞了！”
“许姐姐不是也才出门么？”七娘不解。
她摇摇头：
“又有些经不得了，还是春来再逛的好。”
七娘忙上前去替她顺气：
“姐姐好生歇下，好在薛姐夫近日也常来，回头请他看看。他可是‘薛菩萨’，几贴药下去，想来便无碍了。”
“劳七妹妹记挂。”许道萍道。
陈酿见她面色愈苍白，蹙眉道：
“不若，我们送送许娘子？”
许道萍摇摇头，一手扶上湘儿，只道：
“你们玩去吧，老毛病了，不是什么大事。”
七娘倒是见惯了她生病的样子，遂也不再担心。
只听她道：
“那我们逛去了，许姐姐自己当心。”
说罢，她便拉着陈酿往园子深处去。
许道萍望着他们渐行渐远，直至消失在残雪与枝桠中。
她叹了口气，不知为何，又有些想哭。
湘儿看着她，终是忍不住，只不平道：
“昨夜小娘子写诗时，不是还说么？这偌大的谢府，唯有陈先生是懂你几分的人。如今知己在此，你怎么……”
湘儿只叹气跺脚。
许道萍垂下眸子，自嘲地一笑。便是知己，那又如何呢？他是七妹妹的先生，是与自己八竿子打不到一处的人。
她遂转身往屋中去，不时又回身看一眼方才的海棠花树。
可方才，他为何对她说了那许多的话？那样豪无知觉的，顺其自然的，像个故友。若非七娘忽至，他又会说什么呢？
许道萍心中明白，同是客居在此，那些话，他无法同七娘说，也不可能同二郎说。
偏只她许道萍，同是天涯沦落人。平日里虽不常见，却是唯一可倾诉一二之人。
湘儿见她出神，知她有心事，只道：
“小娘子，且回去吧。”
许道萍又掩面清咳了几声。她忽觉一阵酸楚，这副病殃殃的皮囊，叫人好生无奈。
湘儿明白她的心思，只劝道：
“待到春来也就好了。或是近郊出游，或是往湖上泛舟，还怕没个乐子么？”
“泛舟？”许道萍思忆起徽州的日子。
“是啊！”湘儿笑道，“从前咱们在徽州，不是常泛舟么？兰舸画船，姊妹们一处争渡，着实有趣呢！”
许道萍笑了笑，那时确是愉快的。
她看了一眼湘儿，这倒是个忠心耿耿，知冷知热的人。只是，终究不能懂得她的愁闷。
她叹了口气：
“浊浪滔滔，谁个不在舟中……”
湘儿有些摸不着头脑，只茫然望着许道萍。
身似行舟，命似行舟，漂泊无依的凄楚，又岂是湘儿能明白的。
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