虽然说不慕繁华，但任何教派的教徒都有弘法的渴望，天风公布过教谕，当天就有高丞、贾怡、刘仁、元济人等四人出山。第二天，吉文操、范虚、伊天官也下山去了，十天之内，走了二十多人。
寺中只剩下二十多人吃饭，厨房的活自是轻了许多，老秦闲不下来，只管自地在厨房忙活，老阿除了挑水，又开辟了几块菜地，忙着种菜，史胡子则经常往山里跑，捉鱼捕鸟，窜个没影。
贾明德像过去一样，除了在藏经阁枯坐，就是去找安仲期等人，有时从丹房回来，会带回几粒刚刚炼出的还丹，有些丹药色彩暗黑，有些则呈红色，贾明德经常拿着还丹放在鼻子下面嗅闻，却不曾见他服食一颗。忠恕也依然如常，每天都去藏经阁看书打坐，一年下来，普通的书籍已能勉强看完，道家经籍还是不明所以，但清宁生进展神速，只觉得浑身精力充盈，真气运转自如，完全不知困乏。他的个子已经长得和老阿一样高，身材略显单薄，但力气比过去大了许多，经常手提着老阿挑水的木桶把水缸灌满。老阿被他抢了活计，就经常泡在菜地里，竟然给宫里提供了足够的新鲜蔬菜。
一年之中有不少道人下山，陆变化、安仲期、杜百年等几位寺里职位较高的道士都下山去了，陆变化三个月后就返了回来，杜百年一年多没有音讯。开山半年之后，就有香客入山来，一看只有老君的金身仙位，佛祖的塑像陈旧不堪，都失望而去，西域与走廊上多是佛教信徒，还有就是信袄教和景教，信道之人少之又少。阿波大寺往年积累很是深厚，也不虑香火缺失，坚持道品，不再佛道混杂，也不接收非道徒修炼。
这天范虚回来了，随他一起回来的，还有两个年青的道士，年纪皆与忠恕差不多，身着青衣，挽着道髻，是他在中原新收的徒弟，一个叫贺兰，一个叫李婉。这是朝阳宫开山之后收录的第一批弟子，天风亲自为他们主持入籍仪式，达僧寿已经年近八十，见到新弟子也很激动，把师父传授给自己的仪袍转赠贺兰，玉拂转赠给李婉。贺李二人相貌俊秀，彬彬有礼，一看就很有教养，二人经常来藏经阁，所看之书都是《道藏》三篇之类深奥的经籍，显然在原乡就有很深造诣。李婉如女孩般温婉，比忠恕还内向，一说话就脸红，贺兰则性格开朗，每次来都主动与忠恕答话，还告诉忠恕自己乳名叫允儿，让忠恕直呼自己的乳名。
快入冬时，二次下山的陆变化回来了，他也带回两个弟子，一个是河北道的年青人，二十出头，另一个则是位头发花白的老者，年岁竟然与陆变化相仿，原来是宛地云阳五朵山青牛宫的住持，道号玉真，他为陆变化的经论折服，竟然抛弃住持之位进祁连山修道，来到朝阳宫，见到这里的山水人物，只恨来得太晚。
安仲期下山后向西方游道，回山时带来了两个俗家人，一个是酒泉朱大户的假子，所谓假子，就是种地的杂役，后世叫长工，另一个是壮年胡人，高鼻子深眼窝，是敦煌的画工，原籍安息，那胡人与老秦一样，做得一手好素菜，安仲期把他带来给老秦打下手，那个假子就接替了老阿挑水的活。
一年之内，寺里添了十多个人，忠恕觉得非常新鲜，他懂事时就与四十多位道士们在一起，除了庭芳父女，再也没见过其它人，此刻觉得寺里充满朝气。
现在老秦下山的次数也比过去频密，每次下山都带着忠恕。忠恕觉得山下与山里相比，除了人多一些，没什么不同，他非常喜欢马，在山下遇到高头大马，总想骑行一番，其它感觉也是平淡，老秦见他并没表现出躁急的情绪，很是高兴。唐军向西移防后，小股的突厥骑兵不敢再南下抢劫，走廊安全许多，山下经常遇到东去西来的各色商队，张掖城也明显热闹起来。
这年夏季刚过，下山两年多的吉文操回来了，他游历到云州，亲眼见到一小队胡人骑兵在城外游弋，于是他假扮成当地的贩马人，潜入漠南草原，深入突厥一千多里，终于见到了大队胡人骑兵，领头的正是武显扬和许逊。原来武显扬真地离开西域了，但没到河西走廊，他带着柘羯驻扎在突厥牙帐附近，离梁师都驻扎的云州还有上千里。吉文操在回程时，见到大批突厥人赶着牛羊南下，许多张掖和武威的汉民也带着货品西去，原来是大唐在张掖城外开设了互市。
法言向天风提出亲自下山采办过冬物品，顺便看看山下的情形，天风同意了。于是法言和吉文操、陆变化、伊天官和贺兰打扮成普通的商人，与忠恕一起，跟着老秦下山采购。
法言继天风作朝阳宫监院，除了清宁生，他长于符箓方术，由于符箓是道家最难修习的行当，周君内在这上面用心最深，所以全寺弟子中，法言与周君内单独相处的时间最长，他相貌清秀仙风道骨，望之神然。陆变化就像他的名字一样，人情练达，灵活机变，善于交际，与范虚、吉文操三人，是天风和法言之后寺里顶尖的人才；贺兰细皮嫩肉的，一看就不是下力的行商，听口音就知道不是本地人，所以法言让他尽量少开口。
出了祁连山口，忠恕看到河西走廊上涌动着一股股人流，牛载马驮，携带着货物向西北赶去。陆变化对法言道：“师兄，现在道上人多，鱼龙混杂，官军盘查很严，我们既然扮作商贩，也得有点行商的样子，太惹眼怕有麻烦。”法言点点头：“