忠恕按照贾明德的嘱咐，每天都到藏经阁炼气，只觉丹田处真气越来越厚，身体也不怕冷了，有时回到静室，一直打坐到天亮，不仅不觉困怠，反觉得精神健旺。道人修习内丹，筑基阶段最为重要，一般需要师父护法三年，但忠恕一年不到就筑基完成，贾明德接着传授口诀，让他进入开光阶段。清宁生有十重修习境界，从外面看都是打坐炼气，只是身体内的变化有异。老秦看忠恕时时打坐，身体长高了，话少了，饭也吃得少了，一直替他担心，光想说别再炼了，但史胡子和老阿都不表赞同，他只好把话憋在心里。
又是一个秋天，寺里表面上还如过去一样，风来云去，花开花谢，道人们诵经炼丹打坐，老秦三人照顾大家衣食。在封山之初，天风每年都派一两个年长老成的师弟下山，道家的圣地与信徒多数在中原，他们却都在北方行走，名义上是布教传道，实则是打探武显扬等叛教之人的消息。武显扬在攻取太原不久就被突厥支去西域，许逊、唐其为、赵道一等七八个同门跟随着他，西域距此万里，山隔水阻，数年没有他们的音讯。冯瑞、李正宝、辛獠儿、林世一等人跟随着梁师都盘踞在云州朔方等地，不断骚扰唐境。唐境内还有不少朝阳宫门徒，各为其主，相互斗得死去活来，谁也顾不上深山之中的阿波大寺。
自天风命令隔断深谷上的桥梁，普通信徒无法行香，望谷而返，久而久之就把阿波大寺忘却了，数年中除了周典一父女到访过，再无其它人光顾，所以寺内平静祥和，道人们诵经修真，进展不凡。道教讲究性命合一求仙修真，但终是济世化人的道法，隔绝于世间，孤僻于一隅，自生自灭，纵是最后登入云天，也终不是创教本意。再说十年之中，除了忠恕一天天长大，灿若旭日，朝阳宫留守的道人们白发日多，老态毕显，即便是尹天官、吴真等年轻子弟，也已经是中年人了。天风等首脑觉得朝阳宫道统已成，不断派出门人下山入世，特别是到中原拜访同教之道，相互切磋交流，如果遇到有缘的年青人，不妨收为弟子，有意者就带上山来。范虚、安仲期、陆变化、吉文操等人都出山行走过，就是法言也到崆峒山住了半年，结识了不少教友，只有天风和达僧寿从未出山。达僧寿自入寺门，五十年不踏俗世半步，寺外世界对他几乎不存在；天风身为一教之长，深感自己道行浅薄，在清宁生修成之后，专一于经论教法，力求对易数有所领悟，也无暇出去。
忠恕自从贾明德传授内丹口诀，日思夜想的，便是行气炼丹，他识字不多，读书更少，见解浅陋，对道家所谓的“道可道非常道”、天人合一、性命双修等等真言一窍不通，贾明德给他讲解的，已经是自己认为的至简法门，但忠恕仍是茫然不懂，贾明德干脆放弃什么神道那一套，就让他自己摸索着炼气。忠恕认准一件事，就是按照贾道长所说的行气之法，抱元守一勤修不辍，竟然真气日益纯厚，两年之后就已隐隐成丹，但他面目如常，丝毫没有道人们修炼后的光彩，贾明德暗呼神妙，更加用心督促他进展。
(本章完)