乾隆十七年冬月
慈宁宫—
皇后身孕已愈五月，小腹在明黄色旗装下凸起，她今日外披了一件绛红色淡粉梅花披风，由容嬷嬷搀着缓缓步入东暖阁。
“臣妾给皇额娘请安，皇额娘吉祥”身子深深福下
太后穿了一身石青色梅花点墨旗服，外套一件同色夹袄。端坐在上，手中捧着暖炉，看向皇后微微笑道
“怀着身孕便不必这些虚礼了，清漪，搀起来吧”
皇后温声道“谢皇额娘”
“赐坐”
崔嬷嬷亲自扶着皇后坐下。
太后看见皇后的面庞丰腴了些，依旧不减艳丽，皇后自有身孕鲜少问安，前些日子万寿节又晕倒在宫里，太后因着不喜皇后也未亲自过去探望。她倒是有两月不曾见过皇后了，看向皇后关心道
“皇后今日怎的过来了，身子可好些了么？前些日子好端端的怎么晕倒了？怀着身孕好好歇息才是”
皇后自从进了殿内一直不愿抬头看太后，那张脸和自己噩梦总是重叠，她勉强笑了笑道
“回皇额娘的话，臣妾好多了，太医说是奔波劳动所致，歇息了这些日子，早该来向皇额娘请安的”
太后见她说话恭恭敬敬满意颔首
“哀家瞧着也是好些了，有五个月了吧”
“是”
她看向皇后微微凸起的小腹，又嘱咐道
“即便如此，也须多加休养，眼看着入冬了，可要好好照顾着身子，身边的人也得好好伺候着”
皇后低头道“臣妾谢皇额娘关怀”
太后将暖炉放下，捧起茶盏来喝了一口道
“眼瞧着节下了，嘉贵妃与你又都有身孕，哀家想，将年下之事交由令妃打理，你看如何？”
皇后脑中千回百转，实在想不出令妃怎么会得了太后的欢心，如今太后既然要她掌握节下，皇后也不得不遵旨，皇后开口道
“这自是极好的，只是令妃位分毕竟不高，臣妾看，不如让纯贵妃来，令妃跟着协理，如此也好放心”
太后见皇后脸色笑盈盈，自己也不好再说，她想了想道
“这倒也好，令妃行事素来果断，难免有疏忽之处，纯贵妃倒是温和待人，与先后一般无二”
皇后从她嘴里听到先后二字，手上的暖炉险些滑落。
太后笑道
“既然如此，你便好好安胎，你与嘉贵妃不同，更得事事小心”
皇后恭敬道
“臣妾明白”
二人商议完毕，太后掀起茶盏杯盖缓缓道
“哀家听闻，荣嘉还住在景仁宫？”
皇后听她问起荣嘉，仓皇道
“是，鸢儿她……”
话还未完就被太后打断
“哀家也知道她心里难过，可不论什么，荣嘉公主既已出宫修行陪伴皇贵太妃，便不能多在宫中走动了，闲言碎语这样多，皇后你可明白？”
皇后似乎不满太后对荣嘉这样苛刻，她皱了皱眉道
“臣妾明白，只是快要年下了，到时命妇公主须得进宫，让荣嘉出宫过些日子还要再回来，一来二去反倒麻烦，臣妾就让她暂时住在景仁宫，与臣妾做伴”
太后见皇后如此袒护，不满道
“既然如此，你身为皇嫂，须得多多看着荣嘉，莫要让她再做出那损坏天家颜面的事”
“臣妾遵旨”
崔嬷嬷走到太后面前回禀道
“禀太后，合宫嫔妃都在殿内等着了”
太后缓缓起身，扶住崔嬷嬷的手，对皇后道
“皇后，与哀家一同去吧”
“臣妾遵命”
正殿—
太后位于正座，皇后坐其左侧
“臣妾给太后娘娘请安，给皇后娘娘请安，愿娘娘长乐未央，万福金安”
一众嫔妃福下身子，行了标准的大礼。
太后开口道
“都起来吧”
皇后向下看去，只见嘉贵妃，纯贵妃，令妃，愉妃，舒妃，婉嫔等众人朝见。
嘉贵妃再俞两月便要临盆，由宫女搀扶着，一举一动极不方便
“嘉贵妃快些起来吧，身子如此不方便倒难为你还来请安”
太后怜惜的说道
“谢太后，如今皇后娘娘有孕静养已无须问安，若是再不给太后问安，便是无礼了”
嘉贵妃由侍女搀着落座
“嗯，你有这份心就好，再有两月便要临盆了吧，往后问安无须再来，一切礼数到生产后再议”
“臣妾谢太后厚爱”
纯贵妃坐在她旁边见她如此做作，冷冷笑道
“难为妹妹这样不方便还要来此问安，只担心妹妹年岁大了，如此颠簸于龙胎无益”
嘉贵妃见她如此无礼也不恼，她笑盈盈低声道
“太医说了，临近产期要多走动，姐姐许久未孕育龙嗣，自然忘了有诸多麻烦”
纯贵妃笑了笑也不再多言，她自从生了两个儿子便觉得知足，也不愿再侍寝乾隆。内心里，她总觉得即使人老珠黄也比嘉贵妃那样殷勤来的高贵。
众人正闲话中，只听吴书来通传道
“皇上驾到”
皇后一时间紧张的竟不知如何是好，抬眼乾隆已经走进来。皇后无奈站起看见乾隆的脸就想起了那个噩梦，索性低头不去看。
“臣妾参见皇上”众妃嫔纷纷行礼
乾隆掀起龙袍缓缓行礼
“儿子给皇额娘请安”
太后见乾隆才下了早朝便过来，挥了挥手道
“快些起来”
乾隆站起来身，抬眼看见皇后，目光交汇，皇后却猛然低下头去不看自己，他心里