永昌十六年，燕国大举入侵。
燕国原是在大楚定都之后，分封给诸侯元烨的边境小国。燕国的地域虽小，但兵力却格外强大。借着天时地利的优势，燕国人从小便善骑术，国中也多为武将。此前景裕皇帝在位的时候，多多少少也收回了些燕国的兵权，以防止他们叛乱。而另一方面，又采取着“怀柔”的政策，虽是一统中原，但对燕国还是格外宽厚些。因此百年以来，两国也并无战事发生。
然而在永昌十二年的这一年，元弈登基为燕王，一改往日的和平共处，训练精兵，四年之后，攻入皇城。此次入侵对于根基不稳的大楚皇朝来说，可谓是毁灭性的打击。燕国人采取“屠城”政策，但凡所经之处有士兵奋力反抗，不缴械投降，一律屠城。短短一月时间，楚国人口从原来的九千多万减少到八千多万，燕国人的部队还在壮大，而楚国的军队却已经完全抵抗不了外侵了。
国库空虚，军队疲乏，这重重的压力几乎都落到了楚洛一个人的身上。
年仅三十七岁的皇帝，在这一夜之间，仿佛苍老了许多。
楚洛自知国力匮乏，便派遣官员前往战线求和。
然而求和的使臣却是一去不复返。
楚洛也明白元奕的打算，他现在正是国力强盛，兵强马壮的时候，怎肯委身求和？身为大楚的皇帝，只要还有一口气在，就不能做亡国之君，那么既然如此，也只有背水一战了。
然而在择选大将军时，楚洛的心底却犯了难。
前去征战的将军都已经一一败下阵来，楚国之中可用之人，实在为数不多。楚洛在位十六年，沿用的还是他二哥在位时期的遗留下来的重臣，且多数都是文官。而那些骁勇善战的武将，早就在明阳王篡位的时候，兵死城下了。
这一混沌的局面遗留下来的后果就变成了永昌十六年的这一幕。
国难当头，为了保住先主打下的基业，也为了楚国百姓的安危，江陵王楚瀛自请出征。
楚洛面色沉重，面对着楚瀛的请求，他自知不该允诺。先帝遗留下的子嗣如今只有他们三人，襄阳王无能，可用之材便只有楚瀛。虽然之前因为长安的事情，楚洛将他贬谪岭南。但到底是血浓于水，如此危难的局面让楚瀛前去，于情于理，他都不该同意。况且江北失守、陇西失守，驻军几乎是全军覆没，楚瀛这一去，便是生死未卜。
楚洛凝神片刻，方开口道，“朕不允。”
“皇兄！燕人大举入侵，百姓身处苦海，我等岂有贪图享乐，坐以待毙的道理！”
“朕说了，不准去！”楚洛脸色更寒，语气中有无可抗拒的威严。
“皇兄！”
“下去！”
楚瀛心有不甘地退下去了，长乐目睹这一幕，忍不住向皇帝开口道，“皇上，您为什么不让江陵王带兵出征啊？”
楚洛望她一眼，冷然相对，“朕自有打算，朕打算派周川出征。”
长乐心底一沉，她知道周川是德妃周若华的长兄，为楚国的怀远大将军，且德妃刚刚生下七皇子，周川一旦出征，若是死在了战场上倒还好说，如若大捷，那必定是要加官进爵，连带着后宫一起封赏。她自己盯着太子之位已经许久了，万万不可被人轻易撼动，想到这一层，长乐又一计上心头。
陪在皇帝身边这些年，她太明白这个皇帝心里到底在想些什么了。
长乐靠近楚洛身边，不着痕迹地含了一缕清寒如雾的微笑，轻声在他耳边道，“皇上，臣妾以为，倒是江陵王更合适些。这其一，是王爷久经沙场，有其过人的战略，况且王爷手下还有一批精良的骑兵，训练已久，可以为大楚效力，这其二……”
说到此处，长乐不动声色地含了一丝笑意，放低了几分声音道，“皇上不是一直忌惮王爷吗？如果王爷凯旋，保住了楚国的天下，那自然是再好不过，如若不成，皇上也可以借机去掉心头之患，再派周大将军前去，也是好的……”
“简直是荒谬至极！”楚洛惊愕而恼怒，话语的锋利显然暴露在他愤怒的语调中，他目视着长乐，眼中几欲喷火，“国难当头，你不但不为大楚的百姓考虑，反而说出这种大逆不道的话，你再胆敢说一句，朕就废你进冷宫，滚出去！”
长乐猛然一惊，大气也不敢出一口，连忙从楚洛的眼前退下去了。
贺昇候在殿外，看着长乐受辱，微微垂眸，恭敬走进了殿内。
“皇上，王爷在外头跪着，自请出征呢……”
楚洛含着愠怒的目光，骤然望向贺昇，“朕说了不允，他愿意跪，便让他在外面跪着吧！”
“皇上……”
“连你也不想要命了吗！”
贺昇诺诺颔首，不敢再言，只得悄然退去。他走到楚瀛的身边，微微叹了口气，沉声道，“王爷这是何苦呢？战场上九死一生，皇上也是舍不得您啊。”
楚瀛眉眼间清澈内敛，声音却是沉沉的笃定，“大楚有难，我身为皇子，不能挺身而出，只顾得贪图享乐，那就是愧对先祖！”
贺昇沉沉叹息，不欲再劝，便默然走开了。
还未开春，天气仍是严寒。细雪随着冷风重重灌入明德宫内，楚瀛却是岿然不动地跪在宫外。
成德海从侧门进来，向皇帝奉上一盏热茶。楚洛神情黯然，沉沉开口道，“人还在外面吗？”
成德海面上一怔，旋即明白过来，立刻道，“是，王爷还在外头跪着呢