知道王妍身份之后，牛婶在王妍面前拘谨得很，寻常都不敢到她面前路面。牛娃是男孩子，原先还会在牛婶忙不开的时候给王妍端个水递个药，现在也避讳着不进京王妍在的屋。
牛叔没顾王妍阻拦，得了地址就带好斗笠披了蓑衣出门送信。可没走多久就被人扶了回来：“这么大的雨还往外走什么？山路又抖又滑，就不怕摔出事来？”
对方一边将扭了脚的牛叔往屋里搀，一边埋怨道：“还是头倔驴，都扭脚了还拧着要进城。得亏是遇到了我，要由着他胡来这脚就该残了。”
牛婶子一边抹眼泪一边对着来人千恩万谢，还是牛娃安顿好了他爹又泡茶端水感谢来人。
来人便多看了牛娃两眼，笑道：“牛娃也今年也十五了吧。”
牛婶点头：“是啊，一转眼孩子都这么大了。”
“到年纪说媳妇成家了，嫂子你可得紧着给他张罗张罗。”说着看了看他家的几间茅屋，又叹了口气道：“这么大的孩子了，一直在家也不是事儿，往刘家走动走动让他家也给牛娃在城里寻个前程多好？”
牛婶子和来人说笑了几句，那人便告辞走了。
可牛娃的事，却结结实实拨乱了牛婶的心：是啊，她家牛娃都是大孩子了。可这么大的孩子，要出息没出息、要模样没模样，往后该怎么说亲？
她左右打量着漏雨的茅屋，心越沉越低：“就咱家这条件，哪个姑娘看得上，肯嫁过来？”
王妍躺在屋里将他们的对话听得清楚，她自责让牛叔冒险下山，又想着牛娃的出路：等回家的时候不如就带上牛娃？不管是留在王家当小厮，还是跟着她打理宝货铺子，总归比打猎卖钱有出息。
可晚上的时候，她就听见了隔壁牛叔和牛婶的对话。
土墙不隔音，牛婶的情绪又有些激动，音量便是压制着也不算太小。所以，王妍将他们的对话从头到尾听了个清楚明白。
是牛婶先开的口，她说：“我们牛娃可不能就这么混着，十五的年纪了该成家立业了。”
牛叔的情绪有些低落，声音又沉又闷：“你还真想去求刘家啊？往常咱又不是没去走动过，咱那点野鸡野兔的人家根本就看不上。上次帮大刚找活儿，可结结实实收了五两银子的谢礼。咱哪有那个家底。”
“咱这儿不住着比刘家尊贵的人，去求求她不成吗？咱们不敢以救命恩人自居，可求他给牛娃找个差事不过分吧？”
“就咱们牛娃，大字不识一个空有一身力气，人家能安排什么差事？去大户人家伺候人，还不如让他跟我上山打山鸡。”
“伺候人怎么了？咱们这样的贱民不伺候人，你还想当主子？”
“当了小厮、丫鬟那还是个人吗？遇到好主子也就挨点打骂，遇到不好的主子，那命都要搭进去。你看前村的二虎，前两年还因为当了徐少爷的贴身小厮得意，上个月就让人打断两条腿扔了回来。他为救少爷腿都断了，徐家怎么的？扔了二十两银子就算了事。”
“那咱们不当小厮，求王小姐给找个铺子当学徒、当小二？”
“人家是官家小姐，往别人铺子里塞人像话吗？”
话说到这里突然停下来，王妍却忍不住笑了笑，她想说：找铺子还真不难，宝货点再开张也需要人手。若想学门手艺，跟着账房就很不错。
她以为隔壁不会再说什么了，可好半晌之后又听到了牛婶的叹息：“命贱就什么都贱，进城当个学徒还得四处求人。你说咱们怎么去和王小姐开口，说我救了你命你报答我下？”
牛叔也是发愁：“还是别说了，说了也是让人家为难。城里有头有脸的人家哪个肯和穷亲戚往来？咱们和人家非亲非故，把牛娃推给人家和讹人家有什么区别？”
牛婶的声音里都带了哭腔：“那牛娃怎么办？咱家又没什么门路，跟你上山打猎危险都不说，一天能挣几个铜板？要啥没啥，他往后怎么成家？”
“哎，咱们就是贱命！”牛大叔叹一口气，又道：“牛娃的事咱们再想办法，你别到王小姐面前去乱说。他们那样的大户人家，一般都喜欢赏银子然后两清。你就当我上山捡了袋银子，从没救什么人。”
两人又沉默下来，好半天也只传来两声叹息。
很久以后，王妍都迷迷糊糊快睡着了，又听见牛婶在哭。
王妍翻个身清醒过来就再也睡不着了。她见过铺子里的学徒工，做错了事经常挨打，想学真本事还得对着师父溜须拍马。最后学成了还好，学不成就让东家赶回去，什么都落不下。
可在他们看来，这都是比登天还难的事。
王妍在想，如果她家没出事，她也没被王家收养，那她现在是不是也在仰望一份丫鬟的差事？
想起丫鬟，王妍又想起了珠珠，想起她拿发簪划破自己手臂后冲出去，想着她看着她时的绝望，以及那番王妍怎么都忘不掉的话：“我也不想替你去死，可我是奴婢……”
是啊，她是奴婢。可奴婢的命怎么就比小姐的命贱，怎么就该替人去死？
想着想着，泪就流了下来。她无数次安慰自己珠珠会没事，可心里总有悲凉和无力冒出来，嘲笑她的天真：那么多人奔着珠珠去，他们还有弓箭、刀斧，而珠珠早因为护她受了伤……
牛大叔没能将消息送出去，第二天一早周韶华还是找了过来。
王妍初初看到那群兵将时心里就酸，再看着越过