以这个时间跨度来说，印加人不可能是土豆的最初培育者，亦很难成为南美的初始文明。
考古发现已经证明了，在印加人出现在地缘舞台之前，在秘鲁地区，曾经出现过一系列文化/文明中心。
其中，最为知名当属，分布于秘鲁西北部拉利伯塔德省一带，存续于公元1-8世纪的“莫切文明”。
因为一位莫切国王——“西潘王”的墓室被发现，并出土了大量珍贵文物，以及同处秘鲁西北海岸，
存续期远至公元前30世纪-公元前18世纪的“小北文化”，又译“北科奇文化”，是目前南美发现的最早文化遗址。
然而，不管是“小北文化”还是“莫切文明”，都很难说最终催化了印加文明。
因为它们所表现出来的很多特征，与印加文明有着明显的区别。
比如，莫切文明的金字塔、活人献祭，反而更容易让人联想起中美洲文明。
这种文明上的差异性，源起于地理环境上的巨大落差。
与印加文明所处的清凉山地不同，在副热带高压的作用下，整个秘鲁沿海及智利北部地区，
都为被热带沙漠气候所覆盖，其核心沙漠区被称之为“阿塔卡马沙漠”。
尽管秘鲁沿海的考古发现，以及旧大陆那些，存续于沙漠地带的古老绿洲文明，
足以向人们证明，有高山之水灌溉的沙漠地带，其实是很有机会，成为农业及文明催化地的。
但对于秘鲁沿海的，这条狭长干旱地带来说，两个问题限制了其成为文明的沃土：
一是它的东西纵深实在太小，以至于没有足够大流量的河流，来保证绿洲的体量及持续性。
相比之下，类似尼罗河、幼发拉底河、底格里斯河这样的大河，就有足够的流量，来确保它们，在人类文明发展史中的地位了。
另一个问题在于，在封闭的“前哥伦布时期”，秘鲁的沿海平原并没有机会，凭借海陆连接点的优势，
获得额外的贸易优势发展自身文明，身处沿海沙漠的利马，是在西班牙人建立“秘鲁总督区”后，才成为地缘z治中心的。
这使得在西班牙人登陆南美大陆时，身处高地区印加文明，成为了南美文明的唯一代表。
而身处安第斯以西的那条，曾经诞生过独特文明的低地带，则没有像中美洲那样，并存一条如“玛雅文明”那般的低地文明。
总得来说，不管是代表安第斯山区的印加文明，还是那些在秘鲁沿海沙漠，被发现的文明/文化遗址，
都与安第斯山脉有着密切的地理关系，因此，将南美洲文明概括为“安第斯文明”，还是比较准确的。
当然，就像我刚才分析的那样，如果说中美洲文明内部，还能被细分为阿兹特克、玛雅两个高/低地文明类型。
那么，“安第斯文明”的代言人，其实就只是印加文明了。
不管安第斯地区历史上，曾经存在过多少文化、文明体，印加文明的地位，都是无可置疑的。
如果不是对文明的演化过程特别感兴趣，印加文明这条主线，便已足够帮助我们了解，“前哥伦布时期”的安第斯地区了。
将印加帝国的时间轴，与大航海时代的时间线，放在一起比较，可以有些让人叹息之处。
大约是在公元11世纪，印加人开始生活在后世，秘鲁中部山区的库斯科地区。
在1438年之前，印加人都没有太大的野心和能力对外扩张，以库斯科城为中心的印加王国，领土面积不过3万余平方公里。
此后，在新国王帕查库特克的带领下，印加人开始了在秘鲁境内的扩张之路。
这一年，往往也被视为印加迈向帝国之路的起点。
然而，将刚刚迈上权力巅峰的印加国王，肯定没有想到同样在这一年（1438年），
在距离库斯科城8700余公里的葡萄牙首都里斯本，也有一位新国王——阿方索五世登上王位。
这位新国王登基后所做的第一件大事，就是全力支持他的弟弟，大航海时代的开拓者——恩里克王子的航海事业，具体的措施包括：
将博哈多尔角以南的航海与贸易垄断权，交给恩里克王子，并免除一切税金。
此前，为了开拓新航线，葡萄牙人已经向被视为海洋尽头的博哈多尔角，发起过多次冲击。
在这项利好政策的刺激下，5年之后（1443年），葡萄牙探险家，终于突破了，
笼罩在撒哈拉沙漠阴影下的海岸线，打开了欧洲人通往新世界的大门。
突破博哈多尔角，使得欧洲人终于确信，他们可以通过海洋，绕过异教徒和游牧者的阻隔，前往东方那些富庶之地。
半个世纪后，哥伦布那次阴差阳错发现，则将原本不在计划之中的新大陆，拉入了欧洲人，尤其是西班牙人的殖民版图中。
在葡萄牙人开始探索西非海岸，并向好望角发起冲击的这50年间，印加帝国大致完成了，
对秘鲁境内安第斯地区的征服工作，包括沿海地区。
巧合的是，在哥伦布登陆美洲，帮助西班牙帝国，开启人生巅峰的同一年（1493年），
印加帝国也再一次，完成了权力更迭，并迎来了新的扩张高峰。
此后40年间，印加帝国的版图，开始从秘鲁境内，向北部的厄瓜多尔，南部的智利、阿根廷、玻利维亚境内扩张。
当西班牙人开始踏上印加的土地时，一个北起后世厄瓜多尔s都