乡试分三场进行，第一场安排在五月九日，内容是《四书》义三道，每道答案规定在二百字以上;《五经》义四道，每道三百字以上。
如书写不及，可各省去一道。这一场主要是考考生对《四书》、《五经》以及各家注疏的基本掌握情况，类似于基础知识的考试，答案也是统一的。
按“科举成式”规定，《四书》的标准答案用朱子集注，《易经》用程传和朱子本义，《尚书》用蔡氏传及古注疏，《诗经》用朱子集传，《春秋》用左氏、公羊、谷梁三传及胡安国、张洽传，《礼记》用古注疏。永乐时颁布《四书五经大全》，成为国子监和府、州、县学的统编教材以及科举头场的标准答案。
第二场在五月十二日，内容是“论”一道，三百字以上;“判语”五条：诏、诰、表、内科任选一道。这一场主要检验考生是否具备做官的基本条件。
第三场在五月十五日，考经、史、时务策五道，可视为考安邦定国的见解。
五月十二日，艰难捱过三日后，终于迎来了第二场考试。
总裁公堂之上，礼部尚书姚明恭拍了拍监考官的肩膀，语重心长的说道：“张老弟，侯方域是名动天下的公子，他的父亲不用我说你也知道是前户部尚书侯恂。
忠臣之后，换个考场嘛，又不是作弊，大可以满足他嘛，悄无声息的换了便是。”
张进士面露难色的说道：“下官实在是怕圣上追究起来……”
姚明恭笑道：“朝宗的那个考棚走水了嘛，这要求不算过分呐，咱们士林都是栽培提携后人。日后他会投桃报李的。
他要是中了状元，有朝一日入了内阁，岂能忘了你今日的恩惠？
换考棚之事圣上是不会知晓的，你尽管放心。”
张进士一脸的无奈，他想要的是一个承诺，姚明恭说了几乎等于没说，“可是……”
姚明恭把脸一板，冲着张进士招了招手，神神秘秘的说道：“你这人怎么是榆木脑袋呢，怪不得这么多年一直坐冷板凳呢！
侯方域给司礼监二王公王德化使上钱了，现在他就是准状元郎，志在必得的，你明白了吗？”
张进士惊愕的看着姚明恭，叹了口气，“下官按照大人的吩咐照办便是，告辞！”
别人都是艰难捱过三日，熊楮墨这浪货怀揣从侯方域那里敲诈来的一百两银子尝遍山南海北的口味。
那个考生做的饭好吃，他就闻着味儿去蹭饭，胡吃海喝美滋滋的过了三天。
熊楮墨嘴里叼着一根狗尾草，戏谑的看着狼狈不堪的侯方域，幸灾乐祸的说道：“朝宗兄，你这次算是火了，半个贡院都知道有一个傻x差点把自己烧死！”
侯方域恶往前一站，狠狠地瞪着熊楮墨，“你闭嘴，还不都是你个贱人给四处宣传的！
咱们换回来，必须换回来，你这间考棚风水克我。”
熊楮墨瞥了侯方域一眼，嚣张之中带着一丝霸气的说道：“你还真当贡院是你家开的啊，你想换就换？老子不换！”
侯方域气的额头青筋暴露，暴怒的他一把抓住了熊楮墨的衣襟，“我总觉得你个狗日的在暗算本公子，说，是不是你找的人？”
熊楮墨翻了个白眼，“你有病啊，我阴你干嘛，这么有心机的事情只有你这种奸诈的心机婊才能做得出来！”
侯方域气急败坏的说道：“你换也得换，不换……”
熊楮墨挥手打断了侯方域的言语，不耐烦的说道：“得得得，知道你使上钱了，你给钱我就跟你换，二百两，少一个角也不换！”
侯方域胸口一阵绞痛，把四张五十两的银票凶狠的摔在了熊楮墨的脸上，“老子就当喂狗了，等老子中了状元有你好果子吃！”
熊楮墨捡起银票，臊眉耷眼的说道：“不是老弟打击你，等发榜了你就知道自己不是那块料了。”
侯方域“哐当”一声关上了考棚门，“滚蛋，不是本公子是你啊，半柱香就交卷的料，你就是来垫底的。”
熊楮墨冲着侯方域的考棚竖了竖中指，等监考的士兵锁上门后他才发现侯方域偷了他两根蜡烛，“侯方域，敲里马，你偷老子的蜡烛，不得好死！”
侯方域发出一阵畅快的笑声，“本公子不但拿了你的蜡烛，连计时的香也顺道拿来了，放在你那里也是浪费，哈哈！”
熊楮墨咬牙切齿的冲着墙壁踹了一脚，“敲里马，你等着吧，一会还着火，烧死你个孙子吧！”
看着眼前仅剩的半根蜡烛，试卷一发下来，他就提笔飞快的奋笔疾书起来。
熊楮墨刚写完卷子就闻到一阵熟悉的味道，没错，头发烧焦的味道。
他趴在门边往外张望了去，“握草，那些巡逻的士兵怎么又失踪了？尼玛，会是侯方域那孙子又火了吧？”
张进士是跑着冲到考棚的，看着躺在地上胡子眉毛都烧没的侯方域，心中是一万只草泥马践踏而过，“谁能给我解释下这是怎么回事？”
熊楮墨把卷子从门缝里塞了出来，声嘶力竭的喊道：“张大人，交卷了，交卷了，学生交卷了！
快放我出去，求你了，这哪是考试啊，这是烤火啊！”
张进士从门缝里接过卷子，他恨不得抽死熊楮墨，打开考棚的门怒骂道：“贪生怕死，毫无气节，士林耻辱，士林耻辱，士林的耻辱！”
熊楮墨大口的呼吸着新鲜空气，一转身就看见了还在冒烟二成熟的侯方域，没心