李自成逃跑，顺军一败涂地，清军、关宁军追逐二十里斩首过万，无法逃脱的顺军被压向海边，投水溺死者不计其数。山海关大捷，多尔衮当晚设宴款待有功将士，当众兑现承诺，封血战有功的吴三桂为平西王，分马步兵一万隶属，令其做先锋，与阿济格、多铎乘胜追杀流贼。
范文程建议安抚人心、立足关内，抱病草拟檄文——“义兵之来，为尔等复君父仇，非杀百姓也，今所诛者惟闯贼，官来归者复其官，民来归者复其业，师律素严，必不汝害”，多尔衮很满意，命令随处张贴布告，还许诺“凡文臣剃发来归者，加衔一级留任原职”。
顺军逃到永平才停下，还没来得及喘口气，又被追来的吴三桂打得大败，李自成恼羞成怒，命将吴襄斩首示众，然后继续跑路，二十六日撤回北京，再屠吴襄全家——杀人越多越胆怯，这家伙不敢守京师，二十九日在武英殿举行登基大典，把西安那一套重玩了一遍，三十日仓皇弃京南逃，临走还下令火烧紫禁城和京师九门。
多尔衮到达蓟州，听说李自成弃城而逃，当即命令阿济格、多铎、吴三桂紧追穷寇，不得片刻逗留——吴三桂收复京师的美梦彻底破碎，但此时已身不由己，只好率军匆匆南下，前锋的活还得他干。
李自成又一次墙倒众人推，顺军逃到定州得到谷可成、谷英叔侄率军接应，惊魂稍定打算打一仗，但镇守保定的降将姜镶突然降清，袭杀留守城内的顺军大将张天琳及其手下千余人，与吴三桂兵合一处，顺军一败于定州、再败于望都，谷可成、谷英战死，全军再无斗志，溃不成军逃回河南——北进大败，李自成虽然还有顶大顺皇帝的桂冠，但军心、民心分崩离析，离败亡为时不远了。
多尔衮离开蓟州，小心翼翼向西推进，闯贼不足为虑，但那位李总统却不得不防，不过大同军只在昌平露了个面，与清军前锋混一起吃吃饭、聊聊天，然后很大方地让出昌平撤向居庸关，似乎对京师毫无兴趣，多尔衮有些放心了，壮起胆子赶往京师。
五月初二，张缙彦、张若麒等一帮故官带领京师士绅大开城门，迎接复国英雄吴三桂，却不料等来多尔衮，事到如今将错就错吧，多尔衮在一片欢呼声中昂首挺胸进入朝阳门——夜里一场大雨浇灭了京师的大火，华殿还比较完好，但也烧得满壁烟尘，多尔衮灰头灰脸在武英殿上宣布：“明朝弊政，实行三饷……更有粮料、召买诸多明目，各种私派巧取殃民，今与民约，凡正额赋外，一切加派尽予删除，官吏若有不从者，察实治其罪”，“自明朝祸乱，刁风日竞设机构讼，伤财败俗心窃痛之，自今皆予以维新，凡顺治元年五月初二昧爽以前，罪无大小悉行豁免”。第二天又召李明睿为礼部侍郎，与投顺的原大学士冯铨主持崇祯皇帝发丧大葬，外藩蒙古人也被他赶出关，这帮家伙手脚不干净，太有损大清兵的良好声誉。
明国故官对大清新政一片赞扬，老百姓也因为减免田赋感激不尽，多尔衮觉得屁股坐稳了，派死党谭泰携奏疏回盛京，监督济尔哈朗迁都北京。