迫于部下求战心理的压力，南云同意的三川的建议。
三川随即调动了两艘重型巡洋舰、四艘轻型巡洋舰、八艘驱逐舰组成了“鱼雷特攻队”，在灯火管制的情况下摸黑靠近向美军战列舰，没想到美军发现了日军的意图，战列舰都大开探照灯，照射向试图摸过来的日军巡洋舰和驱逐舰，日军的木曾号轻型巡洋舰很不幸地成为美军科罗拉多号、马里兰号、西弗吉利亚号战列舰一起用探照灯照住的目标，随即，这三艘战列舰一顿大炮齐轰，在三分钟内就把排水量5500吨的木曾号轰成了一堆碎渣，舰上舰员几乎无一幸免。
干脆利索地击沉日军一艘轻型巡洋舰后，美军似乎心满意足了，开始调头全速撤离。
遭到这场偷鸡不成蚀把米的挫败后，日军上下差点儿气炸了肺。“长官！请下令追击吧！”三川等人激动得恨不得把美军舰队活生生地撕碎。
南云并不想追击，他很清楚，此时是深更半夜，如果就这样追击美军舰队，太危险了，但他没办法不下令追击，因为部下们都已经眼睛发红了。
科罗拉多号战列舰上，弗莱彻向哈尔西发去电报：“日军战列舰队正在追击我舰队。”
“哈！这帮狗杂种！果然追来了！”哈尔西兴奋不已。
“他们肯定会追来的。”斯普鲁恩斯微笑道，“日军想要全歼我们的太平洋舰队，所以他们才会偷袭珍珠港，那么，他们又怎么会对我们这些漏网之鱼无动于衷呢？他们肯定非常急切地想要吃掉我们，从而获得一场完美的胜利。对于他们而言，我们就是一个巨大的诱饵，我们再进行一定的挑衅，他们百分之百会追来。”
事实正如斯普鲁恩斯所料，日军果然开始不顾一切地追击美军。