于跃海的父亲是个教书先生，早年从山东逃荒到东北，落脚在端龙岗。父亲活着时，在云二爷的帮助下开了一个学堂。学堂就靠近云家大院西边，父亲死后，学堂就荒废了，眼下是云二爷的一个远方亲戚在那边看守。于跃海从五岁起就跟着父亲在学堂学习，一直到十四岁父亲去世。云家大院的少爷、小姐大多都在父亲开的学堂上过学，很多都曾与于跃海是同窗学子。
俗话说‘家有二斗粮不当孩子王’。于跃海的父亲虽然识文断字，但教书是挣不来几个钱的，家里依然很穷，在青黄不接的时候也常常是吃了上顿没下顿。好在于跃海的母亲还很会勤俭持家，拖着一双小脚侍侯家里的五亩薄地，对家里是个很大的补贴。于跃海在农忙时也时常抽空帮妈妈在地里干活。但妈妈是个很娇惯孩子的典型中国妇女，把希望都寄托到孩子身上，盼着孩子长大能有出息，省吃俭用的让孩子读书，舍不得让孩子干活。于跃海的父亲又是个穷教书的，整天拖着个病身子，根本干不了农活，这样家里的重担就都落到了母亲身上。好在父亲的收入稳定，再加上母亲的辛苦操劳，日子虽然清苦，却也和睦安稳，在勉强糊口中儿女们渐渐的成长。但天有不测风云，人有旦夕祸福，当儿女们即将长大成人之际，于先生却一病不起，撒手人寰。这给于家的打击是巨大的，于家的孩子们不得不就此辍学，随母亲一道为生计辛劳。
云二爷念着于先生在世时的旧情，让大儿子于跃海到他家去扛长工，每年一石二斗高粮。让小儿子夏天给他家放猪，每年五斗高粮。虽然说是给高粮，但给的大都是日常的口粮，高粮不过是计价单位而已。再加上于母领其女儿在家种点地，日子尚可勉强糊口。
此时于跃海到云家大院扛活也有一年多了，对云家的一切早已熟知在心，再加上本人又识文断字，常年帮助云二爷记记工时、算算帐、跑跑腿，再加上云二爷常记得于先生在世时的好，于跃海在云家的地位要比其他扛活的强些，时常得到云家的体恤。
海子按照云二爷的吩咐到场院去叫四喜子。四喜子是云家三爷的大儿子，跟于跃海同岁，大名叫云梦天，小名喜子。因老三家前三个都是姑娘，到生第四个才是个儿子，全家大喜，故名喜子。再加上喜子在新一代云家男人中排行老四，所以大家就叫他四喜子。四喜子也在于跃海的父亲学堂上过学，但仅读了五年，再加上他天生就不是一块读书的料，学问跟于跃海比差得太远了。现在既没有学念，年纪也一年年的长大，就留在家里干一些力所能及的农活。但从长远看，四喜子也可能是接管云家大院的未来当家人.
当四喜子到大院时，海子已将两匹弱马饮完水，套上磙子。于是两人就各牵一匹，分别到各自的地块去干活了。
早春的太阳出得早，升的慢。海子在地里干活足有一个半时辰了，太阳才爬出一杆子高。这时海子已有些疲惫了，牵马的脚步也慢了下来，肚子也开始咕咕叫了起来。他抬头看了看太阳，又往村子的方向望了望，打算到地头歇一会。靠近地头有棵老榆树，当海子快接近这棵老榆树时，远远望去村庄的方向走来一红衣女人，跑在红衣女子前面的似乎是一条狗。海子心想，这是谁呢？
当海子走到地头时，他渐渐看清了，来的人可能是云家的五小姐梦露。而跑在前面的狗，正是云家后院的一条母狗，这条狗跟海子比较熟，平时海子总是偷些好吃的喂它。这条狗眼下正在起秧子，可云二爷不让它和后院的公狗交配，因为它是大公狗的后代。认清了这条狗，海子更加确信来的人是五小姐梦露了。海子心想，现在还不能歇，于是又把马掉过头，继续牵马压起滚子来。
“成龙，别压了，我给你送饭来了！”梦露远远的就喊起来。梦露七岁就进学堂，比于跃海晚一年，但也一起做了八年同窗，按学堂上习惯的叫法，称于跃海的字，叫成龙。
海子停下脚步，朝梦露的方向看了一眼。大黑狗已经跑到了跟前，用双爪向海子的身上扑了一下，随即又在地上打了两个滚，用这种方式向海子打招呼问候，表示亲热。
“我爹让我来给你送饭，还热着呢，快吃吧。”梦露把篮子放在了大榆树下的空地上：“粘豆包、咸菜，我还给你拿来了一个馒头，早上我家吃剩的。”
“你咋来了呢?”海子坐下来，随手接过梦露递过来的馒头，感激地看了她一眼，低声说到：“谢谢你呀！”
梦露对海子笑了笑，脸上有些微红：“我爹说，春天鸟多，现在正是捕鸟的好时候，我在我哥小时候的破箱子里找出了几盘铁夹子，你看能不能用，你帮我打几只鸟，回家给我奶奶烧着吃。”梦露没有正面回答海子的问话，而是向他提出了要求，并从篮子的底下拿出了七、八盘铁夹子放在了海子的面前。
海子一边吃着饭，一边用手摆弄着铁夹子：“这夹子看起来都能用，支棍、销子都是好的，只是没有虫子不行。”
“有。”梦露说着从兜里掏出一个小药瓶：“我让五贵子从苞米茬子里帮我扒的，挺多