常州府，他听闻得一户大户人家，姓陈，家中一枝祖传的红珊瑚，高达数尺，已传六七代，却被官军看上。
负责此事的官军都头，并未直接索取，而是趁机敲诈，许之可破财消灾，只要交出三千贯钱财，则不取其红珊瑚。陈氏思虑再三，终究觉得传家之宝不可失，于是舍小半家财，凑足三千贯给该都头。
然而，令陈氏绝望的事情发生了。
都头既去，副都头又来，索钱两千贯；接着十将索一千贯，将索五百贯，虞侯索两百贯，承局、押官接踵而至……
最后陈氏散尽家财，终究也未能保住红珊瑚，悲愤之下，怒砸红珊瑚，一把火烧光宅子，然后父子皆服毒自尽，一个殷实的大户，就此消亡。
当然，陈氏这只是个案，大部分人家，只要家中的奇珍异石被官府盯上，都只得乖乖献出，但是这同样是不够的。
没有点好处油水，就算你自愿献上宝物，同样面临家破人亡的结局。为了确保“宝物完整无损”，你若不破财打通关节，一块巴掌大的奇珍异石，他也要毁墙拆屋，便于搬运奇石。
宜兴境内，沿西蠡河一带，不但凿河断桥，毁堰拆闸，便于运花石纲的船只渡过，而且两岸边的房屋，尽画“拆”字，声言此地将要扩充河道，以便花石纲船只通过。
最搞笑的是，有些房屋离河边都二三十里地了，也被画上了“拆”字。
官府兵匪，巧取豪夺，搜刮民脂民膏，已到了丧心病狂的地步！
一路百姓哭天喊地，怨声载道，官军如狼似虎，穷凶极恶，赵皓却无可奈何。
他也并非什么都没做，出门带了三千贯钱银，一路上便施舍出了两千贯，幸得谢芸这做娘的十分开明，并无意见。
遇到官军巧取豪夺的，赵皓更是挺身而出，据理竞争，驳斥那些土匪一般的官军，对方见得他是宗室子弟，又自知理亏，多半会给个面子，就此放过。
只是，比起整个两浙路的灾难，赵皓所作的这些善举，太微不足道了。
一路紧赶慢赶，终于进入太湖地段，赵皓也随谢芸乘商船行于太湖之上。过了太湖，便是湖州之地，再往南便是杭州了。
太湖之上，风平浪静，波光粼粼，渔舟往来，水鸟翩翩飞舞，倒是好一片风光，令赵皓的心情也舒爽了不少。
然而刚刚进入太湖入口不远，前头的船只突然一片大乱，纷纷往远处驶去。
几艘官军的快船飞驰而来，一路驱赶着来往的船只。
“花石纲舟经过，众船避让，不得挡道！”
赵家的商船自然也不例外，急忙扯起风帆，数十只船橹齐齐摇动，飞快的远离此处湖面。
待得行得两三百丈，赵皓登上甲板，远远的朝湖面望去，不禁倒吸了一口凉气。
一座高达二十余丈的巨大石山，在湖面上移动！