五日前，便是容欢夜探宋楼祠堂、秦樱怒吐金樽内情过后第二日。
早不过寅时，便有侍婢急匆匆往秦樱卧房报讯，说是不过眨眉功夫，少主榻上已冷，人去房空。
秦樱闻听，一个激灵，倾身顶膝，立时探手往不远处况行恭膊上按了一把；五指齐屈，着力甚深。
况行恭方接了仆婢所呈纸笺，此时身子陡地一颤，步子虚浮，散碎退个两回，面上更见惴惴，口齿一开，无助犹疑道：“昨夜出了那事，我本料定欢儿辗转难眠，焦心劳思，原就怕其身子不堪，支撑不住。后闻其遣了奴儿往厨下取酒，还唤了祝家小弟行令取乐，当时我这头壳一热，随也随了他，但求醉解千愁、暂忘烦事……”
不待秦樱有应，况行恭脖颈一软，摇眉又再苦道：“那二人，前后不过吟诗咏对，谈得多是红裙绿蚁。不消一柱香功夫，祝家小弟便出得房来，正听见欢儿房内鼾声大作；入房再探，酒气喷天……我便……我便……”
“便仅留了一婢在外答应，予了那不肖孙儿可乘之机。”
况行恭咬唇见血，再不出声，单手缓将容欢留书展了，轻递至秦樱眼目跟前。
秦樱轻轻一喟，两目却是微阖，待个片刻，再开目时，直感后脊背一凉，囊内脏腑似是悉索坠地，扑咚扑咚，碎个干净。
“虚无世态，潦草生涯；天瓢屋漏，迟船逆发。老吾江湖，蹈吾空花；鬓生寒霜，再归何家？”
此声一落，况行恭两掌即攒，喘口大气，顿觉心摧肠牵，无华双目登时便要涌出泪来。
一袋烟功夫后，宋楼正堂。
秦樱面积旧尘，冷眼扫了扫堂下诸人，目珠浅转，一面寻思着怎不见了祝家兄弟，一面掂掇烦懑着容欢离家一事。正自静默，恰见五鹿浑火急火燎撞进门来，气尚未匀，断续喝道：“容兄…容兄负气，不告…而别！”
此言方出，堂内已是骚然。
秦樱眉头一聚，立时抬声询道：“此一事，祝家儿郎从何得知？”
五鹿浑似是知其当有此问，单手往袖内一探，紧赶着亦是摸索出一张信笺，放脚向前，直递了给秦樱，濡濡口唇，轻声应道：“方往胞弟房内瞧过，未见其人，唯得一书。”
秦樱目帘先挑后落，前后瞥了瞥五鹿浑同那信笺，口里低低念叨着，“兄，窥容自离，心生悬念，特随其踪绪，平安为盼。”
“胞弟同容兄二人，卧房比邻；有所觉察，实不出奇。”
言罢，五鹿浑于秦樱身前站定，目不转睛瞧着宋楼奶奶，待二人四目交对，五鹿浑这方眨了眨眉，收颌拱手，看似不经意改个面色，缓声轻道：“初入宝地，本当从俗避讳，未料昨夜梦行，搅扰贵家宗祠，在下心内，着实惶恐。惴惴之中，尤忧恶疾卷土，本欲偃息睡榻，养志和神，孰料一夜梦觉，恍惚懵腾，拖拉之下，竟又误了容兄辞家这等大事……”
秦樱鼻息稍重，轻哼一声，掉个冷脸子，心下不由计较道：瞧那祝迎手书，龙飞凤舞，起首末尾，皆无敬语；想来，这信当是时不予之，草草书就，如此推演，尚无可疑之处。只是，这祝家兄弟，自昨夜始，行事便透着三分古怪——欢儿气郁，怎就正唤了祝迎相伴，举酒消愁？欢儿离家，怎就偏巧又为那祝迎撞见？其既撞见，怎就非要孤身随了去，未教楼内旁人知晓半点？而这祝掩，不早不晚出现，不疾不徐应答，这般那般，前前后后，倒是让人难解疑窦、安心不下。
思忖失神片刻，秦樱蓦地回魂，正听得堂内胥留留同闻人战小声嘀咕不止。稍一凝眉，茫然四顾，秦樱缓吞口清唾，抬声令道：“且命楼内子弟卅名，分头探寻欢儿行踪，谨慎行事，切忌声张！再来，肘腋尽出，耳目江湖，更需多加留意近日前来宋楼出卖消息之人。”稍顿，秦樱叹个两叹，心知此回容欢离家之由，同之前逃婚躲桃花可是差之良多。一番细想，愈思愈急，自感策短，这便再将冷眼暗冲五鹿浑一递，心下说不清是忧是怨。
五鹿浑见状，面上忙装个惶惶之色，两腮一嘬，扭脸反朝胥留留言道：“容兄心气本高，目空千古；初经昨夜，佗傺含恨，怕其身心已疲，再难招架。现下其既无踪，胥姑娘想来亦得饭不沾匙，睡如翻饼。如此这般磨折枯候，徒损心神，倒不若亲往相寻，将那气力落在实处。若可早一日得了未婚夫婿行迹，胥姑娘也能早些心安不是？”
此言一出，胥留留面色未改，心窍却是止不住好一通风浪沉浮。未及细思，脑内最先念及的，便是先前五鹿浑多番欲跟自己撇清干连之辞。忆及此处，胥留留难禁颓唐，目帘一低，失气应和道：“宋楼于我，恩深海岳；我于宋楼，报浅涓埃。”话音未落，其已是起身正面，先往五鹿浑处颔了颔首，又朝秦樱起手请道：“但求祖母慨允，好教我同楼内子弟共往寻人。留留不惜，当效死力！”
五鹿浑耳郭一抖，自然听得出胥留留言下隐隐幽怨，眼帘一挑，正待细观，却见胥留留早是转睫，目华既亮且空，连一面也不再多瞧自己。
秦樱见状，也不多言，唯不过亲上前握了胥留留两手，轻拍个两回，权作答允。
胥留留怎不会意，掌上稍一加力，反将秦樱手掌攥了，度些个温热之气，以为安抚。其面上虽无五情，然心内百窍俄顷通连，暂搁了一腔女儿心事，目珠一转，计较不迭：不对不对，此一事，断不简单。初至此地