帝都皇宫，皇帝寝宫之外。一位身着雍容繁琐服饰的老者在门外慢慢的来回踱着步，默不作声的低头思索着什么，等待着雷伊三世的召见。
说来奇怪，皇帝寝宫应该是戒备最为森严之地，然而此时除了大门外的老者之外，方圆百米范围内，竟然连一个守卫都没有。
这时寝宫的宫门打开一个门缝，一位同样苍老的內侍从门里闪了出来，恭敬的对老者行了一个礼后，哑着嗓子说道：“宰相大人，陛下有请。”
“有劳了。”老宰相冲着侍者点了点头，目光与之进行了一个短暂的交流之后，跟着侍者步入了门内。
皇帝寝宫从外看高大雄伟，充分体现着皇家的威严和皇帝的颜面，然而内部却由于一道幔帐的存在而显得有些狭小。
老宰相进入寝宫之后，就被这道幔帐拦住了去路，老內侍关好宫门之后抱歉的冲老宰相一笑，闪身进入了幔帐之后，低低的冲里面汇报着什么。
老宰相丝毫不以为忤，好像早已习惯皇帝的做派，静静的站在门口，等待着皇帝的旨意。
“咳~”幔帐之内的雷伊三世轻咳了一声，吩咐道：“盖兹，先给黎塞留大人看座。”
“谢陛下！”老宰相黎塞留躬身谢恩道。念在他年纪颇长，每次觐见皇帝陛下都会赐座，然而当黎塞留看到盖兹搬来的座位之后，目光不由一凝。
这次盖兹搬来的不是普通椅子，而是一把高背扶椅，黎塞留甚至认出这把椅子是他在议会和其他大臣议事时坐在主位上的那把。
不知皇帝特意将那把椅子搬到这里是何用意。老宰相心念百转却没有贸然落座，他清楚这把椅子代表的意义，在议会中那是一人之下万人之上的至高权柄，然而出现在皇帝寝宫，背后的深意就令人思量了。
“黎塞留大人，请坐。”盖兹递给老宰相一个稍安勿躁的眼神，温声提醒道。
老宰相仍然没有就坐，而是充满疑虑的抬头向幔帐之后扫了一眼。
“坐吧。”幔帐后传来雷伊三世一声几乎微不可查的轻微叹息。老宰相不好继续推辞，半坐半蹲的坐在了椅子边上。
“庆典准备得如何了？”沉默了片刻之后，雷伊三世出声问道。
“一切准备就绪，各种工作都已经万无一失。”黎塞留本就为此事而来，新年庆典倒还罢了，每年一次早有定例，照章办事就可以，重点却在于运河开通的庆典。
这条以雷伊三世之名命名的雷伊运河对整个帝国来说意义重大，运河建成之后，使威力强大的机械战舰可以直抵帝都，大大加强了帝国对迷雾之海的控制力，意义之大无需赘言。雷伊三世更是将之视为毕生的得意之作，甚至不止一次的在议会中将之与当年弗雷德大帝荡平威柯堡的功绩相提并论。
只有亲自操办此事的老宰相黎塞留心里清楚，为了开凿这条运河并修建与之搭配的皇家港，帝国究竟付出了多么沉重的代价。那是帝国整整二十年的税收。这个天文数字即使是一向以长袖善舞、善于理财而著称的老宰相黎塞留也耗尽了几乎所有的心力。
至于财政大臣这个之前无数人眼热的高官职位，更是因此而变为整个帝国中更迭最为迅速的烫手山芋。
“安全工作由谁负责？”雷伊三世的提问打断了老宰相的思绪。
“仍然由帝国防卫军负责。”老宰相回复道。帝国虽然有四大军团，但除了高阶军官之外，没有皇帝旨意，一兵一卒都不许踏入帝都半步。因此帝都的所有安保工作，全部都由专门设立的帝国防卫军负责。
“帝国防卫军？”幔帐之后，传来一阵压抑的咳嗽声之后，雷伊三世不满的声音传了出来，“现在帝国防卫军的统领是……”
“巴多·奥布莱德勋爵，布莱登·奥布莱德公爵的次子。”盖兹的声音在幔帐内响起。此事事关帝国军方，老宰相权力虽大，却不方便置喙，因此选择了保持沉默。
“前公爵！”雷伊三世怒不可遏的说道，“那个倚老卖老的家伙不是已经被我褫夺了公爵之位吗？”
“是，前公爵。”盖兹谨慎的附和道。事实上当初雷伊三世下旨之时，念在奥布莱德家族开国时的功勋和千百年来的忠心耿耿，因此对布莱登只是取消了公爵的待遇，但仍特许他保留了公爵的爵位。
“我记得巴多好像不堪大用吧？为什么帝国防卫军统领这么重要的职位会落在他身上？”雷伊三世疑惑道。
老內侍盖兹郁闷的暗中一扶额，雷伊三世自从得知拉斐尔伯爵失踪之后，惊怒之下一病不起，现在竟然都有点糊涂了。巴多之所以能成为帝国防卫军的统领，还是拉斐尔伯爵离开之时力荐的结果。在他失踪之后，雷伊三世念及旧情，没有下令撤换，想不到现在竟然忘记了。
盖兹总不能在这个时候提醒皇帝，老宰相更是不会忘记本分去触这个霉头，因此寝宫之内出现了一阵尴尬的沉默。
“奥菲拉斯老师那里有什么消息没有？”沉默了一会之后，雷伊三世似乎自己想起了其中的缘故，岔开话题问道。
作为帝国的守护剑圣，几乎每一位皇帝都会尊奥菲拉斯为老师，只不过随着年纪日增，奥菲拉斯已经越来越少出现在世人面前，甚至连皇帝本人也很少有机会见到。
“庆典的请柬已经送到剑圣府上，奥菲拉斯大人仍在闭关当中，尚未明确表示是否参加。”黎塞留回复道。
“迷踪剑圣