汤阴县东南，一支由百余人组成的宋军正沿着永济渠南下，这支军队是相州汤阴县乡兵，由相州团练岳飞率领，岳飞在燕山大捷后被封为相州团练，负责相州两千乡兵的训练。
在康王赵构出任相州防御使后，岳飞和他的乡兵都被编入相州军队，岳飞家境贫穷，无力贿赂主官，加上他的恩主宗泽已被调回朝廷，出任宗正寺少卿，使岳飞没有了后台，在多方排挤后，岳飞被任命为偏校，统帅三百汤阴县乡兵。
这次岳飞奉命充作临时斥候，前往开德府探查东路金兵的动静，他毫无怨言，立刻率军出发，带着百名士兵沿着永济渠南下，前往开德府。
“岳团练，金兵应该从北方杀来才对，咱们去开德府是不是有点南辕北撤了？”岳飞的副手徐庆高声问道。
徐庆也是汤阴人，和岳飞年纪相仿，他家境富裕，有一匹马给他乘骑，而岳飞本身是没有资格配备战马，不过李延庆把自己的白马雪影送给岳飞后，一直是岳飞的私人坐骑。
岳飞笑道：“金兵也不一定全部从北方过来，也有可能从博州沿黄河杀来，东西两路金兵在黎阳县汇合，我们去开德府探查情报完全没有问题。”
“其实我是担心咱们离开家乡，万一金兵从北方杀来，咱们家人怎么办？”
岳飞叹息一声道：“国已破，家又岂能独存？大丈夫处世，当先国后家，咱们是军人，更应该以军令为重。”
“岳团练说得对，是我不明大义。”
岳飞又笑道：“也不是你不明大义，大家都有家人，担心家人安危是人之常情，不能说顾了国就不管家了，家也要顾，我的意思是说，是孰先孰后的问题，我们完成了军令，当然也可以去照顾家人，这无可厚非！”
众士兵纷纷道：“还是岳团练体谅下情，咱们早点完成任务，然后赶回家去照顾家人！”
“我们加快速度！”
岳飞一声令下，众人加快速度向南小跑而去
沿着永济渠的官道上挤满了逃难的民众，一眼望不见头，其中有相州、磁州的百姓，也有从真定府、赵郡逃来的民众，难民们扶老携幼，带着微薄的财产和一点点粮食，每个人脸上都惊惶不安，他们渴望逃过黄河，去京城或者更远的南方躲避兵灾。
岳飞心中叹息，这个时候黄河边上哪里还会有船只？但他又不能说，那样会断绝众人的希望，他们加快了行军速度。
次日下午，岳飞一行抵达了开德府的临河县，距离府治濮阳县还有八十余里，他们刚进入濮阳县境内，形势便不对了，只见铺天盖地的难民从东面逃来，个个惊恐不安。
岳飞和徐庆面面相觑，难道金兵真的从东面杀来了吗？
“老丈，问一句话！”
岳飞拉住一名老人，高声问道：“是不是金兵从东面杀来了？”
“我也不知道，大家都在逃命，我得跟着逃命，小伙子，快逃吧！被金兵赶上，你们当兵的肯定更加活不了。”
老者挣脱岳飞的手，带着家人逃进了队伍，徐庆问道：“我们是不是该回去了？”
岳飞摇了摇头，“把情况打听清楚再说，金兵到底杀到哪里了？有多少人？否则我们无法回去汇报。”
岳飞带着军队又继续向东奔跑，约跑出三十余里，这时，岳飞忽然听见有人在逃跑的难民中喊他，“岳哥儿！”
岳飞连忙勒住战马，四下寻找，只见从人群跑出十几人，个个气喘吁吁，为首之人岳飞认识，竟然是汤怀的大伯汤正宗。
岳飞大吃一惊，连忙翻身下马，迎上去道：“大伯，你们怎么在这里？你们不是早就走了吗？”
汤正宗得李大器给他两艘船，回乡接几户汤家族人南迁，本来他还打算把岳飞的母亲和妻儿一起接走，但岳飞妻子刘氏要跟随自己父母一起走，便没有和汤正宗同行。
汤正宗叹了口气道：“别提了，我们船只在卫州被官兵强征，把我们赶下船，黄河边根本就没有渡船，听说濮阳有船渡河，我们又赶去濮阳，结果刚到濮阳，金兵就从博州那边沿着黄河杀来了，我们只得又调头向卫州逃命。”
“大伯，金兵杀到哪里了？有多少军队？”
“现在应该杀到濮阳了，听说有两三万人，一路烧杀劫掠，太惨了，你们快走吧！濮阳城已经全城逃亡了。”
汤正宗摇摇头要走，岳飞连忙一把拉住他，“大伯听我说，金兵都是骑兵，只能沿官道而行，你们要远离官道，最好逃到山里去，那样就安全了，也能找到吃的，现在黄河边肯定没有船了。”
汤正宗顿时醒悟，连连点头，“你说得对，是要逃到山里去，岳哥儿，我们后会有期！”
岳飞把自己的干粮都塞给了汤正宗，指点他一条小路，汤正宗便带着族人向一片丘陵山区逃去。
这时，岳飞指挥士兵在官道上给难民们指路，“父老乡亲们，向山里难逃，金兵去不了山区，大家请向山里去！”
在士兵们的反复鼓动之下，难逃的队伍渐渐接受他们的意见，形成了一支浩浩荡荡的逃难队伍，向山区逃去。
岳飞也不再东去，他带着乡兵疾速返回相州，次日上午，他们终于赶到了汤阴县，就在这时，却只见无数败兵沿着官道向南奔逃而来，众人都愣住了。
徐庆拉住一名军官问道：“出了什么事？”
军官满脸苦涩，摇摇头说：“金兵主力已经从北面杀来了，昨天晚上攻