在水镜九子之中，若按入门先后顺序，排名依次为向朗、徐庶、石韬、孟建、崔均、庞统、诸葛亮，然后才是李仁、刘廙二人。若按年级大小排名，向朗最大，朗已有二十八岁，李仁次之，徐庶第三，也有二十四岁；其次依次是石韬、孟建、崔均三人，年级相仿，约有二十岁二岁；最后是庞统，十六岁、刘廙十五岁，最小的是诸葛亮，仅有十四岁左右。
向朗，字巨达，襄阳郡宜城县人，幼年丧父，由兄长抚养，师事司马徽；李仁，字德贤，涪人也游学荆州，师从司马德操；徐庶，字元直，颍川郡长社县人，为寒门子弟，早年为人报仇，获救后后与同郡石韬避难于荆州，求学于司马徽拜师求道；石韬字广元，颍川人；孟建字公威，崔钧字州平，为原太尉崔烈之次子，崔均崔元平之弟。石韬、孟建、崔均三人因年纪接近平日里与徐庶交往甚密。
庞统，荆州襄阳人，在今年十月年满十六岁，及冠之后取字士元，庞德公侄子；刘廙，南阳人，西汉长沙定王刘发之子安众康侯刘丹之后，推崇为政主张先刑后礼，酷爱天文历数之术。诸葛亮，徐州琅琊阳都人。诸葛氏是琅琊的望族，先祖诸葛丰曾在西汉元帝时做过司隶校尉，诸葛亮的父亲诸葛珪在东汉末年做过泰山郡丞；诸葛亮3岁（184年）时母亲章氏病逝，诸葛亮8岁（公元189年）时丧父，与弟弟诸葛均一起跟随由袁术任命为豫章太守的叔父诸葛玄到豫章（今江西南昌）赴任，东汉朝廷派朱皓取代了诸葛玄职务，诸葛玄就去投奔荆州刘表。随后，因兴趣使然，使得诸葛玄、司马徽、庞德公与黄承彦成为挚友。因刘廙与诸葛亮未满十六岁，尚未取字。
“诸位对向朗之言有何异议或补充的？“司马徽微微颔首，这向朗为九名弟子之首，颇有见识，不唯上不唯师，即使是大师傅庞德公之言，向朗亦敢直言而对。向朗已师从于司马徽数年，且今年已被荆州牧刘表任命为临沮县长，平日里与马良、韩嵩等人交好，对各地局势多有了解。马良，襄阳郡宜城县人，“马氏五常”中排行老大；韩嵩，字德高，义阳人，任荆州刘表从事中郎将。不过听了向朗之言后，众人纷纷赞同，就连庞德公亦是颔首微笑。
“既然庞兄已说完袁绍，老夫现在就说说并州吕布吧！方才向朗说得不错，吕布武力超群，贾诩心狠手辣，不过此二人格局高度不够，且不说之前在洛阳先后被吴骏打败，后来更被西凉残军李傕郭汜之流打败而逃窜至并州。由此可见，吕布与贾诩组合并非天衣无缝，所以说，并州与袁绍的北方之争将成为主要对手，而黑山军张燕与兖州的曹操则成为二者胜败的两大主要影响因素，而决定因素还在于冀州与并州麾下的战力、谋士与后勤保障，二者胜负在于六四之开，袁绍占六、吕布占四。不知诸位如何看？”众人一看，此时发言的是台上一智者黄承彦也。黄承彦，汉末时期襄阳名士，南郡大士蔡讽的女婿。《襄阳耆旧记》中记载，“汉末，诸蔡最盛，蔡讽姊适太尉张温，长女为黄承彦妻，小女为刘景升后妇，瑁之姊也”。
“师叔言之有理，吕布仅一勇夫尔，且刚愎自用，而袁绍多疑寡断，此二人半斤对八两，非雄主之资！吕布麾下仅有贾诩、王楷与许汜三名谋士，武将中仅有‘八健将’为战力；袁绍麾下有沮授、田畴、许攸与郭图等人，武有颜良、文丑、张郃、高览与韩猛这‘河北四庭一柱’为主；政治道义上，吕布手握皇帝陛下占有大义，而袁绍四世三公，门生遍野。故而袁绍与吕布之争，实为虎狮之争，非一日而决。”此次补充的是徐庶徐元直，水镜九子排行老二，在兵法上很是用心。“而说到袁吕之争的影响因素，依庶看来，除了张燕、曹操、刘备之外，更刚刚平定河东的卫侯吴骏，如今更是挥兵北上，抗击鲜卑。此人听闻年纪轻轻却雄才大略，为这乱世之间不可多见的英才。不过这卫侯过于重义，所谓性格决定命运，卫侯如与贾诩交手，其恐难受贾诩黑手！”徐庶言语之中，对吴骏充满了关切与惋惜之情。
“不错，这卫侯早年于洛阳抗击董贼，后组织联军虎门关外讨伐董卓联军，期间更有远驰北海孔融，救援徐州陶恭祖，而陶谦三让徐州后，卫侯却建议刘备为徐州牧，为世间留下了千古美名。如今将近年关，却仍在戡平雍州战乱之时，却北上抗击鲜卑，可谓我大汉之福啊！”诸葛玄为台上第三位发言的长者，作为长期担任国家官员的他，对汉末乱象深恶痛绝，且世代受皇家恩典，总比常人对国家形势