牛书贵得知女儿考上大学的消息时，正在一块刚刚破土动工的土地上和工程队长，研究一张图纸。当他摘下安全帽，来到牛爱莉面前的时候，牛爱莉早已按耐不住内心的喜悦，跳起来一下勾住了牛书贵的脖颈，把这个令牛书贵期盼已久的好消息告诉了他。这样的喜悦和欢呼打动了附近正在干活的工人，他们纷纷围拢过来共同分享他们的快乐.停下手里的活，跑过来看热闹这在平时是绝对不允许的，可牛书贵似乎忘记了这样的规矩。他把刚刚从附近小卖部买来的香烟一根一根丢给工人们，对于劳累的建筑工人来说，这就是最实惠最惬意的奖赏。牛书贵审视着女儿，好像打量一个刚刚结识的陌生人，实在难以掩饰他发自内心的兴奋和喜悦。工地上再忙，都难以阻止他今晚回家的脚步。他从当地有名望的扒鸡店里出来时，手里拎着一只平时根本舍不得买的五香扒鸡，他要好好犒劳一下女儿。他心里明白，这个跟屁虫一样一直跟在他身后的女儿，已经为自己着实扬眉吐气了一把。牛爱莉，这个自己养育了二十二年的女儿，是国家恢复高考后，牛家庄第一个女状元，他没有理由不高兴。他从来没像今天这样哼着小曲，手里提着好多美食，当然这些美食都是围绕着女儿买的。女儿最喜爱吃，而从来不花钱买的东西，是一种有着一个十分时髦名字的美食，就是那种奶油巧克力。女儿十二岁那年，当这东西第一次出现在供销社商店的货柜里的时候，牛爱莉隔着玻璃垂涎欲滴。她望着玻璃窗内的奶油巧克力，舌尖在玻璃上吮吸了好久也不肯张嘴给爹娘要钱来买，直到恋恋不舍的离开。眼下，她看到父亲一股脑买下这么多巧克力，心里不由想起了爱盼，这个可爱的短命的妹妹，如果能够好好的活到现在该有多好。她想着想着眼圈就红红的。原来生命这么脆弱，一个人从降生到这个世界，到正常的衰老，要经过多么漫长的路程和岁月啊，可在此期间，往往还要经历许多意外的变数和打击，尤其是白发人送黑发人，这个残酷的现实，让人变得伤痕累累，心力交瘁。牛爱莉从来不愿在父母面前提起爱盼，这种悲伤让它埋在心底比拿出来曝晒更加理性。当她看到父亲为自己的高考成绩也喜上眉梢的时候，自己内心感到无比的快慰。牛书贵今天说啥也得早退了，在他跨上摩托车的时候，忘不了和同事们打着招呼，人们看到他已经心花怒放，掩不住的喜悦写在脸上。
他们的摩托车拐进牛家庄的时候，枯心柳树下已经聚集了好多人，他们叽叽喳喳的围拢上来问长问短。牛爱莉和牛兰喜考上大学的喜讯早已传到这些人耳朵里。在他们看来，这不仅仅是牛书贵和牛兰喜两家的喜事，这更是牛家庄有史以来最大的荣耀。这时候胖老婆早已经等在门口了，她迎上去接过牛书贵手里提的东西，她用眼看了一下觉得沉甸甸的，平时要是看到牛书贵花钱买回家东西，总要唠叨上几句，乱花钱啥的，可这次没有。女儿考上大学的事，她是从早一步来到家的牛兰喜那里听到的。牛兰喜，这个在牛家庄老辈人眼里很少被正眼关注的当年那个黑脸泥娃，现如今也和大学这样的字眼联系在了一起，并且考出了全县高考总分第一名的好成绩。
爱莉从烟熏火燎的厨房里端着最后一盘子菜放上桌子的时候，牛书贵坐在他家的老座位上，有滋有味的已经品了两杯酒。他从来没像今天这么高兴，发自内心的喜悦也让他的脸上充满了笑容。这个时间本来是爱英写作业的时间，可姐姐的喜讯让全家的气氛一下子活跃起来，爱英也只好草草的写完作业，跟在爱莉屁股后头，一趟趟来来回回的走。菜上完了，都坐下来的时候，爱莉才发现还没有娘的座位。她跑进厨房的时候，见娘正一个人静静地对着墙壁，很快她就猜到了娘一定是在想一个人，因为她愈加清晰的抽泣，使得爱莉的眼圈也顿时红肿起来。
“娘，你这是，又咋啦？!”爱莉用毛巾替娘擦拭着眼睛。
女儿的话让胖老婆两手迅速地抹了一把脸，稍微收敛了一下情绪说：“哎，盼啊，你怎么就。。。。”
“不快吃饭，还磨叽个啥！”那屋传来牛书贵催促的声音。
牛书贵放下酒杯时，抬眼看到了胖老婆依然充盈着泪水的眼睛，这让自己的心里也咯噔一下，此刻他明白胖老婆的心思，大女儿考上了大学，对于这个家庭来说，无非是一个特大的喜事，可看到自己的老婆这个样子，心里也不知不觉涌动起阵阵酸楚。牛书贵接连咽了几口吐沫，把各自的杯子斟满，于是端起自己的酒杯，在桌子中间晃了晃，高兴地说道：“来！都喝，今天是个好日子，莉莉考上了大学。”牛书贵一仰脖把酒喝干，接着说：“高兴呀！没想到牛家庄第一个女大学生竟然是我的女儿，英啊，看到了吧，你姐就是你的榜样，咱庄户人要想将来有出息，往城里奔，只有考学这一条出路。国家恢复高考，就是给咱老百姓一个和城里人公平竞争的机会，好好学吧，爹娘支持你们。”由于连续几大杯酒下肚，牛书贵说话也开始语无伦次。
院子里传来叽叽喳喳说话的声音，紧接着牛群两口子也跨进了屋里，后面跟着村里的几个婆娘。莉莉牛兰喜考上大学的喜讯，在牛家庄，甚至十里八乡都传遍了。农村娃只有考上了大学，才可以把户口从农村迁到城市里去，将来毕了业还