为什么自己要去菊城呢？偏偏就是去菊城的几天里，儿子牛兰奎却闯下了大祸。对于儿子的做事，牛长江心中还是有数的。如果没有人背后支持操纵，他不会有这么大胆量，干出这么有悖情理的事情。
初冬的夜晚凉飕飕的。饭桌上盘子里的炒菜几乎丝毫没动，酒瓶里的酒倒是喝下去了大半。电视闪动着，而他的心思却不在电视节目上。一个人一辈子谨小慎微，如果偶尔做错了一件对不起老百姓的事，觉得发自内心的愧疚。牛长江抽完一袋烟，索性关上了电视。
葛凌从再次走进这个家那一刻起，对眼前发生的事，有一种难以言说的懊悔。当初她只是想让患病的牛长江摆脱村里繁琐杂事，只是想让他改变一下生活环境，去城里散散心而已。万万没有想到奎子会利用这个机会，在这件事上先斩后奏。一夜时间，就把硕大的鱼塘展现在村人们面前，成为无法改变的既定的事实。既然木已成舟，她还能说些什么呢?
牛长江又抽出一根烟，刚要擦亮火柴，就被葛凌一把夺了去，说：“你又忘了大夫咋说的啦，烟酒都得戒了，这两样习惯对你的病都没好处。”葛凌随手把早已准备好的一块糖果剥了皮塞进他嘴里去。
“这事，奎子是做得不对，可他毕竟还没和你见面说明真相吧。你还记得那个叫于畅的吧，于畅找过奎子，我觉得这事都是那个于畅在挑唆奎子干的这事。你说呢老牛。”
“我也在这么想，可牛家庄周围这么多村子，都可以找闲散地取土挖鱼塘啊。那个于畅为什么偏偏在咱牛家庄，找我，找奎子谈这事呢？”牛长江边说边习惯地往口袋里摸烟，忽然又想起什么，便止住继续的动作，冲葛凌笑了笑。
“上炕睡觉吧，别想那么多啦，我看呀，你这村官也就干到这里吧。如果有人把这事捅到镇上去，也够你吃一壶的。与其等待撤职罢免，不如提前负荆请罪。”葛凌一面说着，一面把两个人的被子铺好。
“你说得这些话我信服。这些年，苏书记的脾气性格我是了解的，他这个人眼里从来都揉不进沙子，如果这事真的让他知道了，他不但要撤了我的村官，还会开大会让我难堪。可奎子到底什么时候露面呢？这个兔崽子！”
乡村的夜晚比城市更加沉静。繁星闪烁的夜空中，本来亮晶晶的星星，却慢慢躲进云层里去了。墙上的挂钟当当当敲了十下，牛长江把葛凌拿过来的一把药片唔进嘴里，用水冲进了肚子。牛长江真实的病情葛凌遵照大夫的意思，还隐瞒着他。牛家庄所有人，都不会让他们知道。即使奎子回家来，她都不想告诉他。多一个知道，只会多一分牵挂，多一份议论和谈资，他真的不想让这个可怜的男人，在生命即将结束的日子里，在经受不必要的痛苦，而真正和这个人日夜相伴形影不离的还不是自己吗？既然老天爷安排好，让我的后半生来伺候这么一个男人，我就遵从这个旨意，尽心尽力的伺候他，直到他生命的最后一刻，埋进这块黄土地。
就这么想着，葛凌的眼泪止不住涌出眼眶。这时他听到牛长江的鼾声了，她抬手拉灭了电灯。窗外黑漆漆的，屋子里伸手不见五指，她静静地坐着，任思绪自由自在的遐想。她想到自己的女儿葛敏，想到女儿活泼可爱的童年时光，想到自己在菊城跑出租那段日子遇到的人和事，想到自己如何拒绝和抵制社会上那些不三不四的坏男人，想到曾经和自己同床共枕而多病短命的前夫，想到一个女人在失去男人时的孤独无助，想到女儿在学校里因失去父亲而遭遇坏孩子的歧视，还想到在一个风雨交加的夜晚，自己发着高烧，一种求胜的**迫使自己拖着沉重的身体为搜寻一粒退烧药，几乎翻遍了整个屋子也一无所获，最后恐惧的缩成一团，等待死亡的降临。
现在，她又突然觉得屋子里沉寂的没有一丝响声，挂表在耳边啼哒啼哒摆动着，是那么清翠响亮。
突然，静夜中传来一种声音，那是有人开启大门的声音。然后，是院子里摩托车被支撑而发出的咔擦声。葛凌面带几分紧张的表情，伸手想拉亮电灯，但她的手却又停止了这个动作。她跪行到窗边，透过窗户她看到了夜幕中院子里的奎子，奎子的外衣上沾满了泥巴，正从上衣的口袋里寻找着什么，摸了许多遍还是没摸到什么。看样子是奎子丢了开门的钥匙了。葛凌回身拉亮电灯，穿过走廊，在奎子客室的门的缝隙里给奎子递出一把钥匙。
“是奎子吧，拿着，钥匙。”
进屋来的奎子散发着酒气，他没精打采的看了一眼葛凌，嘴角上好像还露出了一丝微笑，一侧身就歪倒在了床上。可他很快呕了一声，便把脑袋伸出床头。天哪！人类生命的胃器官，最大的特点是在极短的时间内，利用大量的胃酸就能够把山珍海味加工成比排泄物更加酸臭难闻的东西。
收拾完地面坐下来时，葛凌才看到原来奎子浑身上下都沾满了泥巴。
“奎子，起来喝点茶，看，你身上怎么沾满了泥巴，脱下外衣我帮你洗洗。”葛凌把刚砌好的一杯浓茶放置到奎子床头的木凳上。
“姨！你和我爸啥时候回来的？今晚，我喝完酒，骑摩托车回来时，不知怎么骑进了路边的河沟，多亏沟底下没水。”说这些话时，奎子慢慢抬起头，模糊着双眼伸手拿过茶杯，吁了一口。对于奎子对自己这个称呼葛凌早已经接受