赵老三是个木讷的人，埋头做了十年的长工。
他今年二十七岁了，家里穷一直没有成亲。他原先在庄子里的财主艾家做长工，实在是太穷了，做了七年就混了一口半饱饭吃。赵老三暗道这样下去不行，这才在今年年初巴巴求贩猪的本家赵乐收留，做了一名猪贩子。
虽然一个月也只有一两二钱银子月钱，那也比做长工好多了，至少这月钱能让赵老三买米面吃个全饱。
做贩猪的买卖，要到各乡各镇张罗生意，买那些农户养的肥猪，讨价还价，然后把猪赶到集市的屠夫家。当然有些木讷的赵老三不需要和人讨价还价，他在一干猪贩子里地位最低，只负责抓猪赶猪，把猪赶到屠夫家里。
这个月，东家赵乐说他接到一单大生意，说范家庄的大主管和他买猪了，一天买五头。东家赵乐高兴坏了，因为范家庄的买卖稳定，而且给的价钱公道，不像那些刁钻的屠夫黑心——那些屠夫都不是善茬，看你猪已经赶来了就往死里杀价。东家说每天五头猪卖给范家庄大总管，每个月能多赚二两银子。
范家庄还挺远的，距离赵老三的村子四十多里路，不过东家显然愿意多走十几里路。
东家的话，让赵老三心里有些嘀咕。
那范家庄赵老三去过，四年前路过的，不就是一个穷军户住的土围子么？庄外围着一人高的土墙防狼，里面住着三、四百人。那些穷军户一个个都住着和赵老三一样的土坯房子，什么时候过上这么好生活了？一天要杀五头猪？
不过不管怎样，东家高兴，赵老三自然就跟着乐。这兵荒马乱的年头不就图碗饭吃么？东家有钱赚，他的饭碗就有保证。
东家对范家庄的买卖十分用心，不容有失。前几天东家都是带着几个老手赶猪到范家庄。今天一个老帮工生病了，东家才让赵老三来赶猪。
天还漆黑的，赵老三就赶到了胡家集子，在那里找到了和农户们买猪的东家。四个人抓了五头猪，挥着竹鞭往范家庄走去。赵老三知道东家重视这笔生意，一路小心。
走到半路，天亮了，赵老三担忧说道：“东家，今天怕是要晚了！”
东家大声说道：“没事，范家庄的帮工们中午才吃肉，他们早上吃鸡蛋！”
赵老三听到这话就愣住了，中午吃肉，早上吃鸡蛋，这是帮工？就是他村里的财主艾家家主也没有这样奢侈的日子啊！那艾家有旱田二百多亩，佃农五户，还比不上范家庄的帮工？这些帮工都是老爷么？吃得这么好！
赵老三一直住在村里，又不喜欢和人说话，一直没什么见识，今天听到东家的话算是开眼界了。
赵老三问道：“东家，范家庄的帮工过得这么好么？”
旁边的两个帮工听到这话都乐了，纷纷说道：“赵老三你可真傻啊，你连范家庄的事都不知道？”
“赵老三你在村里也不喜欢说话，真是什么都不懂！”
东家赵乐摇头说道：“赵老三我和你说啊，这范家庄啊，真是的稀奇的地方，你可能这几年都没去过吧？去了就知道了！”
到了范家庄，赵老三远远就看到了那巍峨的西城楼。那两丈高的重檐城楼建在一丈多高的包砖城墙上，看上去十分雄伟。青砖铺就的城墙左右延伸一、两里，哪里还有赵老三记忆中那个破破烂烂的范家庄的影子？
这范家庄大变样了啊，变成一座大城了？
赵老三走到城门口，被看守城门的官兵给拦住了。
“你叫什么？没有通行牌么？有人做保么？”
赵老三以为那些官兵要敲诈他银子，张目结舌说不出话来。
赵乐讨好地上去说道：“兵爷，这是我雇的帮工，今天新来的。”
那官兵说道：“你俩到组长那里去摁手印！”
赵乐让其它两人看好猪，自己带着赵老三到旁边一个坐着的兵爷那里。那兵爷又问了赵老三一遍，在一个本子上写了几个字，然后让赵乐和赵老三都摁下手印。
“若是赵老三在城中做事不法或者刺探情报，你作保人赵乐有连坐责任，你可清楚了？”
“清楚，我们清楚的，兵爷！”
那个坐在桌子前的组长交待完，这才拿了一块白色的小木牌出来，交给赵三。得了这块通行牌，赵老三才进了城。
赵老三抹了抹头上的细汗，暗道原来不是讹他银子。这范家庄管得真严。
进了城，城里的情景更让赵老三吃惊了。
那城里的道路很宽阔，主干道有两丈来阔，可以并行两辆马车。道路上铺着青石，中间高两边低，两侧挖着深深的排水沟，非常气派。道路两边都建着两层的黑瓦白墙的屋子，建得整整齐齐，十分体面。大马路两边开着各种店铺，经营各色买卖。
这天才刚亮，那些商铺都已经开门了。馒头店包子店酒楼茶坊都有，吆喝声此起彼伏，三三两两的行人在各家店铺进出，一副繁华的景象。
若是别处的大明城市，哪有这么多人在外面的店铺花钱？别处的百姓一个个都是苦哈哈，都巴巴地省着钱买米面过日子。只有这范家庄的居民才这么富裕，有钱在外面的店铺里花。
范家庄路上的行人都穿着体面，身上的衣服都没几个补丁。而且那些行人一个个都气色良好，身材不像别处的人那样干瘦，都是营养充足的样子。赵老三走在街上和那些本地人一比较，他衣服破身材瘦，一看就是外来的。
这范家