秦柏在松江要拜访的这位亲戚，原是他生母叶氏太夫人娘家的一位族弟，关系虽然不算密切，但如今叶家人四散凋零，他早已无从寻找，能得知这位叶老先生住在松江，还是族人告诉他的。
金陵与松江离得不算远，族人们也有到松江寻亲访友的时候，曾经有一回偶然遇上了，一对姓名郡望，才知道是姻亲。不过这姻亲也有些远了，六房在族中没留什么人，又很少回来，族人们与叶老先生便只限于泛泛之交，并没有过多往来。就连这一回秦柏前来探望，也只是依稀知道叶家大概住在哪条街上而已，并不清楚具体的地址。
不过，叶家在松江已经住了几十年，算是老户了。叶老先生又有些才学，在本地并非全无名声。秦柏派了人去打听，没两日就查到了叶家的所在。
他没有带上妻子孙女，而是先带了两个心腹随从，打扮得象是个寻常文士，轻车简从，前去见了叶老先生一面。
当秦柏傍晚回到家里的时候，秦含真发现他的情绪似乎不是很高，便问：“祖父这是怎么啦？今天您不是去看太舅爷了吗？难道不顺利？”
秦柏摇了摇头，叹了口气，转头对妻子牛氏道：“堂舅这些年在松江过得不是很好。他们家人口不少，却只靠着三四十亩田地过活，子弟倒是个个都读书的，但只有一个表弟考中了秀才，如今也将近四十岁了，还没能考中举人，其他均是童生而已。一把年纪了，连个秀才都没考中，就该另寻营生，他们偏没有一个人肯甘心的，堂舅也不许他们行商事。如此坐吃山空，如今已是衰败了，勉强还能糊口，支撑住所谓书香门第的体面而已。”
牛氏听得讶然：“怎么会这样？太夫人娘家不是书香门第吗？老爷的外祖父还做过知州的，家里即便比不上侯府富贵，也该是有田有地，吃穿不愁。怎么这位堂舅就沦落到这个地步了？”如果家世真的不太好，当初老侯爷也不会娶叶氏太夫人为继室了。老侯爷毕竟是堂堂侯爷呀！手里又有兵权。他是要娶正房，不是纳妾，绝不会委屈了自己。他能看得上眼的岳家，怎么也差不到哪里去的。
秦柏叹道：“我外祖父在时，家境自然不差。母亲嫁入侯府的时候，外祖父就在知州任上，因是直隶州，他这知州还是从五品的官阶。母亲的陪嫁虽然不少，但还不至于叫外祖父赔上了老本，叶家还是颇为富裕的。只是后来，我外祖父去世，换成舅舅当家，舅舅只考中了举人功名，比外祖父便差了一层，他又不擅经营……”
秦柏顿了一顿：“松江这位堂舅，兴许是与我舅舅血缘稍远了一层，乃是隔房的，而且是旁支。我舅舅得了举人功名后，一直留在蜀中原籍，没往京中参加会试。即使蜀中本家富裕，也不代表迁往外地的旁支族人也会富裕。况且堂舅家本来也有屋有田，不过是人口多了，又不事生产，才渐渐败落而已。”
他现在已经找不到生母的血缘亲人们了。不但是隔了三十年，更因为当初秦家出事时，母亲叶氏曾经提前命心腹往蜀中老家送信，通知舅舅一家躲避。自那以后，两家就断了联系。等到秦家平反，他只知道叶家人当初逃得及时，并未受牵连，但也从此下落不明。秦家东山再起后，出了皇后，又风光了几十年，叶家竟然从来没有找过上门。而蜀中离得太远，秦柏又从来没有去过，不知上哪儿寻人去。
他本来还以为京城承恩侯府应该会与叶家保持联系的，可回京后，他才知道秦松压根儿就没把叶家当一回事。连叶氏太夫人的陪嫁，他都爱搭不理的，就更别说是叶氏太夫人的娘家人了。
秦柏心中十分懊悔，早知如此，他当初就应该多想一想，不盲目听信伽南的谎言，那也许他早就跟舅舅一家联系上了。
如今这位堂舅，虽然血缘已远，性情又与他不大相合，但好歹是他母亲叶氏太夫人的正经娘家人。看到对方过得这么清苦，他又如何能坐视不理呢？
秦柏与牛氏商量：“我想给堂舅家送些产业，让他们多个长久的进项，也免得真个落到忍饥挨饿的境地。只是不知道，送什么样的产业最好？多少才适宜呢？”
牛氏皱眉道：“我们在松江可不认识什么人，还是从本地的产业里找个掌柜问一问再说吧。依我说，直接送田送地未必就是好法子。读书读不下去了，就该另找营生，不然一辈子都靠那几十亩地过活，哪里养得起那么多人？他们又要娶媳妇生孩子，一代一代传下去，吃饭的嘴越来越多，田地却只有那么一点。万一遇上个灾年，他们手里连点多余的钱都没有，难不成要白白饿死？你这位堂舅，是不是性子有些迂？家里的子孙一把年纪了还考不出来，就该叫他别再死读书下去了。有个儿子做了秀才，也算是有了功名，或是教几个学生，或是替人做个账房，怎么都好。只要有心，有的是法子能养活家人。”
秦柏无奈地道：“堂舅听不得这些话，他认定了自家是书香门第，再不许子孙去行商，也不许他们出去鬼混。除了读书，就只能种地，再没别的营生可做了。他今日见了我，听我报上名号，还有些不大高兴呢，说我如今是外戚，又多年没跟叶家人联系，显然是富贵风光了，便忘了根本，眼里没亲戚了，不想我上门去，怕污了他们书香门第的门楣。我是又好气，又好笑，幸而几位表弟没有他糊涂，待我还算亲切。”
他忍