从11月24号开始，苏军集中了第21、第24、第57、第64、第65和第66集团军的部队，从正面和两侧压迫被围困的德军，并极力地缩小包围圈以防止德军可能发起的突围行动。而在包围圈的外部，近卫第1集团军、坦克第5集团军和第51集团军又形成了包围圈的对外防线。至此，德军第4装甲集团军所属的第4步兵军、第6集团军所属的第8、第11、第51步兵军和第14坦克军，共五个军部、22个师的部队都被苏军围住了。
苏军的斯大林格勒方面军刚发起反击，德军的参谋总长库特·蔡茨勒上将就意识了危险，连忙打电话向正在萨尔斯堡山区度假的希特勒进行了汇报。
没想到希特勒听了以后，却不以为然地说：“蔡茨勒，你太惊慌失措了，在斯大林格勒城内的俄国人已经被我们打得奄奄一息，他们根本没有反击的力量，你一定是搞错了。”
受到责备的蔡茨勒赶紧辩解说：“我的元首，我接到了保卢斯的报告，俄国以13个集团军、11000门火炮和5000辆坦克，从斯大林格勒南北两侧发动了攻击，企图截断位于斯大林格勒地域的我军退路。我建议应该立即把保卢斯的第六集团军撤往顿河河曲一带，以恢复被俄国人突破的防线。”
“不，我不允许我的军队向后退一步。”希特勒在电话里歇斯底里地吼道：“我信任保卢斯，他的军队完全有能力粉碎俄国人的进攻，我觉不允许他们离开伏尔加河，绝不允许他们从斯大林格勒后退！”
11月22号，希特勒从度假的地方回到了狼穴，当晚便受到了保卢斯发来的电报：“俄国人已在斯大林格勒以西约40英里的卡拉奇地域完成了会师，我的第6集团军陷入了合围之中。”
看到这份电报后，蔡茨勒再次向希特勒提出了建议：“我的元首，在目前的情况下，我们应该趁着俄国人还没有站稳脚跟，立即命令保卢斯率领部队突围，否则就太晚了……”
“够了，别再说了，蔡茨勒。我们绝对不能放弃斯大林格勒，放弃斯大林格勒，就意味着我们的夏季攻势已经前功尽弃了，意味着我们夺取高加索已经变得毫无希望。”没等蔡茨勒把话说完，希特勒就毫不客气地将他打断了，“你立即给保卢斯发电报，让他立即把司令部迁往斯大林格勒市区，布置环形工事固守，我会立即给他派增援部队去的，让他无论如何要坚持，坚持战斗到底！”
“可是，我的元首！”蔡茨勒见希特勒再次否决了自己让保卢斯突围的提议，只能小声地问：“我们该如何为被围的部队提供补给呢？”
“补给的事情交给我们空军来完成吧。”门口传来了空军元帅戈林那洪亮的声音，蔡茨勒扭头望去，只见穿着白色空军制服的大胖子戈林正大摇大摆地从门外走进来。戈林来到希特勒的面前，抬手敬了一个纳粹军礼后，自信地说道：“我会负责从空中为第6集团军提供补给的，我要架设一座由五百架运输机构成的空中桥梁，为保卢斯的第6集团军提供一切必要的保障。”
戈林的话音刚落，立即有一名将军附和道：“这是万无一失的保障，您的决定，帝国元帅先生，是可以改变势态的。我相信伏尔加河的堡垒是不会丢失的。”
希特勒听完两人的话，脸上露出了笑容，他抬手在戈林的肩膀上重重地拍了两下，赞许地说道：“很好！”随后果断地宣布道：“戈林，我已经做出了最后的决定，第六集团军在伏尔加河和顿河之间固守。从今天开始，斯大林格勒就称为‘堡垒’，我们一定要从外部去解救它。”
“我的元首，”见希特勒已经做出了最后的决定，蔡茨勒只能放弃了继续劝说的打算，而是小心地问道：“您打算派谁来指挥这支增援部队呢？”
希特勒皱着眉头思索了片刻，一个合适的人选便浮现在他的脑海里，于是他毫不迟疑地说道：“蔡茨勒，立即把曼斯坦因从北方集团军群召回柏林，让他尽快组建顿河集团军群，将保卢斯的第6集团军从俄国人的围困中解救出来。”
一天后，曼斯坦因从列宁格勒回到了柏林。
看到曼斯坦因出现在自己的办公室里，希特勒连忙起身迎了上去，抬手在他的双臂上使劲地拍打了两下，激动地说：“塞瓦斯托波尔的征服者，欢迎你回到柏林来。”
曼斯坦因并没有受宠若惊，而是表情淡定地说：“我的元首，我已经奉命来到，愿意听候您的命令。”
“到这里来，曼斯坦因。”希特勒拉着曼斯坦因来到地图前，指着上面的红蓝标记说道：“保卢斯的第6集团军在斯大林格勒陷入了俄国人的合围，我把你召回来，是想让你组建顿河集团军群，到斯大林格勒去为他们解围。”
曼斯坦因凑近地图看了好一阵，随后开口说道：“我的元首，我接受您交付给我的重任。我有个想法，为了尽快打破俄国人的围困，应该让保卢斯的第6集团军向西发起突围，而在包围圈外围的霍特将军的第4坦克集团军向东北方向进攻，两面夹击位于中间地带的俄国部队。只要在这里开辟出一条走廊，我们被困的第6集团军就能突出重围。”
“曼斯坦因，你错误地理解了我的意思。”希特勒听曼斯坦因说完后，提高了嗓门说道：“我们绝对不能放弃斯大林格勒，保卢斯的第6集团军必须原地固守。而你所指挥的部队，需要突破俄国人所建立的防线，到斯大林格