东平国无盐县。王喜盔甲鲜明，意气风发，冷笑着对曹操使者道：“我大军二十多万，遍布兖州，谁能相抗？曹操区区一万士卒，居然还妄想让我归降于他，岂非做梦？他忘记之前惨败了吗？忘记鲍信是怎么死的？刘备来又怎么样？别以为我看不出刘备是来跟曹操抢地盘的，怎么会联合一气来对付我？就算曹操和刘备合兵，也不过两万多人，我大军二十万，且各据险要，刘备又能奈我何？回去告知你家主公，速速归降，不然我大军一至，将你等化为齑粉！念两军交战，不斩来使，我就饶你一次。来人，给我将他耳朵割去一只，作为对曹操轻视我军、蔑视我等的惩罚！”
曹操使者大惊，骂道：“尔敢！”早被黄巾兵抓小鸡一样拉了下去，惨叫一声，一只血淋淋的耳朵被割了下来。
王喜命人给曹操使者包扎好伤口，又责骂一番，让他滚蛋。
曹操使者快马加鞭回到曹操大营，向曹操哭诉遭遇。
曹军上下皆勃然大怒。
夏侯惇请命道：“贼子欺我太甚，惇愿提兵攻之，必提其人头来见主公！”夏侯渊也争先：“渊请急行军击之，必可趁其骄而无备而破之！”其他如曹仁、曹洪等也皆纷纷请缨。
曹操虽然愤怒，却能保持冷静，道：“诸君且稍安勿躁。王喜凶顽，不服王化，固然可恶；刘备在后，蠢蠢欲动，更是大患。目前前往冀州请援使者尚未回来，本初帐下多有智谋之士，必能看出我军安危对其重要，但就怕本初惜身，不敢行险。我军不能完全寄希望在本初身上，灭贼拒刘全仗自身。诸君应不只考虑王喜，还得防范刘备。”回顾帐下谋士，面带殷切，道：“诸君有何计解我军困局？”
荀彧道：“王喜不识大局，妄自尊大，既有此念，轻易难以招降，当举兵攻之。但其士卒众多，盘踞诸县，如常山之蛇，击首则尾应，击尾则首应，破之要诀在于一个疾字。惟其能疾，方可不引来刘备插手。”
程昱道：“文若所言极是。若不能速破王喜，我军势必陷入与其纠缠相持之中，刘备若乘势来攻，将大不利于我军。昱以为当切断王喜与其他贼寇之联系，出其不意，攻其不备，举全军而破之。若破王喜，其余诸贼势必震恐，降之易矣！然后再与刘备决于东平。”
曹操见两人都强调速取王喜，计谋可取，心中略定，又问低头沉吟的戏忠，道：“志才有何策破王喜？”
戏忠抬起头来，细长的眼睛中闪动着精光，道：“忠对荀君和程公速破王喜之议深表赞同，但忠以为不应全军攻击王喜。首先，大军行进，不论如何速进，动静都不会小，必惊动王喜，使其有备。其次，就算王喜与他贼联系被暂时切断，但王喜本人亦有两万精兵，我军仅一万多人，仓促难以破之。再次，若王喜见我军大众前来而惧，不出城与我野战，而是坚守无盐，则我军仰攻坚城，更为不利。综上，虽欲速破而不可得也。”
荀彧、程昱、陈宫以及诸曹夏侯等皆陷入思索中。曹操忙问：“既如此，计将安出？”
戏忠道：“忠建议采取骄兵之计，可根据王喜骄狂，将计就计，再派使者前往，不是说降，而是托为求和，言刘备明讨黄巾、实取我军，刘备豺虎，不可共事，我军愿割东平国与之，并将上表王喜为东平相，与之共拒刘备，王喜必麻痹大意，我军可派一支精兵，星夜进军，掩袭王喜，将其擒杀，然后回破寿张司马俱，取东平陆，与刘备隔汶水相持。”
荀彧道，王喜刚拒绝我军，并斩使者之耳，是昧于形势，妄图击破我军后再回击刘备。夏虫不可语冰，为之奈何。
戏忠又献计道，可将计就计，派使者再去，这次不是说降，而是托为求和，言我军愿割东平济北二郡与之，并表王喜为东平相，司马俱为济北相，王喜等人必麻痹大意，我军可星夜进军，掩袭其中军，可一举破之。
荀彧道：“此计太过行险，若王喜谨慎有备，我孤军深入敌后，易进难出。”
程昱思索片刻，道：“昱以为此计或可一试。此计成败有两个关键，一是说客要取信于王喜，使其相信我军诚意，从而松懈守备；二是掩袭王喜中军之兵既不可太多，太多难以掩盖行迹，又必须极为精锐，方能担此大任。”
陈宫慨然道：“宫受曹公厚待，忝为军中大将，又在东郡略有薄名，想必王喜亦知宫之名，宫愿往王喜军中一行。王喜见宫单身而至，必不会有疑。”
曹操摇头道：“此行凶险，公台去不得。”
陈宫坚持再三，曹操只得答应，道：“公台见到王喜，不要怕许诺太高，割东平一国太少，可许以东平、济北二国，东平相职位太低，可将兖州刺史也让给他，带我印绶去，务必要让他相信我军是走投无路，不得不如此。此去九死一生，公台务须珍重！”因流涕。
陈宫变色道：“曹公何必做儿女之泣！王喜竖子，安敢害吾？且若我军猝至，其何来害吾之暇！”
曹操拭泪，命在军中招募敢死之士随陈宫出使。军假司马乐进应募。乐进乃东郡卫国人，曹操起兵讨董，乐进为帐下吏。曹操连吃败仗，蹉跎两年，乐进一直得不到表现机会。直到曹操提兵入东郡，派乐进回老家募兵，募得千余人，才被曹操任命为军假司马。
乐进虽然容貌短小，但剽捷若豹，胆气过人，击黑山、战黄巾时常冲锋在前，频频立