意识到被跟踪是一瞬间的事情，还来不及对此产生感想，空无一人的小巷出口出现一个身着黑色商务装，系红色领带，戴黑色眼镜的光头男人。刚想着转身离开，却发现背后的退路也站着两个做相同打扮的人。
四处是随意倾倒的垃圾和排泄物，猫狗的尸体引来大群苍蝇聚餐，密密麻麻的“嗡嗡”振翅声引发人类本能的生理反感，扑鼻的恶臭连眼膜都感到阵阵刺痛。
正常人绝不会想要在这种地方散步，更何况那三个人怎么看都可疑的装扮，再怎么不谙世事，密涅瓦也不会相信这会是偶然的邂逅。
是沃尔辛厄姆的人？还是黎塞留的手下？还是说……不会错，那种类似机械的氛围和招牌式打扮，早就告诉了别人他们是谁。密涅瓦一边观察对方的行动，一边思考着脱身的战术。
“请回去，公主。”
毫无起伏的声音响起，一名穿黑色女式商务装，提着黑色小箱子、留有长长马尾的女性从堵住巷口光头男人背后闪了出来，容貌、身段、服饰找不到任何明显特征的女人说到：
“不光是国王陛下和首相，总裁对您轻率的出行也感到担心。”
“我不回去。”
密涅瓦断然回绝，心中对对方的无礼感到恼火的同时暗暗咂嘴，事先也曾估算到v.e公司在阿尔比昂布下眼线，可万没想到公司如此快就能搜索到自己。真是一如既往，高到让人痛恨的效率。
——彻底失算了。
咽下失败的挫折感，密涅瓦攥紧拳头。
“请您想想自己的立场，还有当前国际间微妙的态势，要是被阿尔比昂发现潜在敌国的公主进入自己的王都，这会导致什么样的后果……”
女人踏前一步，虽然面对密涅瓦，其视线和意识并未与之产生交集，眼中没有密涅瓦的存在，只是对着空气念台词罢了。
这样的人是无法沟通的——心里如此嘀咕。几个攻击术式已经差不多快准备好。就在此时，女人突然从眼前消失了。
“您就别白费力气了。”
空乏的叹息在空气中消散，脑中刚泛起“怎么可能”的疑问，耳边拂过微温的气息。
“一边谈话一边准备偷袭。制造混乱。伺机逃走——这是合理的战术。但是在竹节虫面前，您的伪装毫无意义。”
在自然界，不乏善于突袭、伪装的虫。譬如“花螳螂”就是其中的佼佼者。鳞翅目昆虫和竹节虫也是精于此道的伪装大师。在一些自然观察记录中，甚至有螳螂踩在竹节虫身上捕食螽斯的例子，足见其拟态伪装的成功。
而眼前这个冠以“竹节虫”之名的杀手也有类似的能力，其出身以来就有存在感稀薄，容易被人无视的体质。通过强化重组手术后，此特质得到进一步提升，一旦发动“气息杀”的能力，便可从感官和用于观测的术式中脱离，成为“隐形人”一般的存在，就算在人群面前走来走去，也不会被任何一人发现。
重新显出身形的竹节虫将一块冰冷的金属抵在密涅瓦的背上，那是她之前一直拎在手里的小箱子。现在完全展开，露出折叠微声冲锋枪的狰狞面目，只要扣下扳机，30发9口径手枪弹会在1秒钟内贯穿密涅瓦的身体。
“住手，怎么可以对公主这么无礼。”
流畅、清晰、还带有一丝嘲弄意味的声音响起，竹节虫迅速收拢枪械，恭敬的弯腰行礼。
脖子顺着竹节虫行礼的方向转动，一个男人的背影映上密涅瓦的瞳孔。那个男人身着和竹节虫等人款式相近的黑色西服，针脚做工却高级的多，加上竹节虫等人的态度，应该是公司内有相当地位的人。听声音，这个男的应该相当年轻，可能和自己差不多大。
在v.e公司内有相当地位的年轻人——除了罗兰，就密涅瓦所知，这样的人一个也没有，可这个一身黑的男人显然不是罗兰。
缠绕在那个男人周围的空气冷飕飕的，和罗兰给人的温暖感官截然不同，与密涅瓦所知的任何一人都不一样。那个沉静的背影，甚至让人感到些许空虚和恐怖，但少女却依稀感受到一丝莫名的似曾相识。
“让公主殿下受惊了，实在是抱歉。不过，竹节虫说的是实话哦。”
似乎察觉到背后的视线，纹丝不动的背影如此说到：
“只要条约一天还未签订，查理曼和阿尔比昂的对峙状态就无法解除。双方为了能让条约变得对自己更有利，会抓紧手边一切可以利用的棋子，用上一切被人唾弃的手段。其中也包括‘绑架具有重要价值的王女，迫使对手就范’这个选项呐。”
政治的世界并不存在探讨lún_lǐ道德的余地，自小接受帝王学教育的密涅瓦对此早已了然于胸，不用别人重复，她也清楚此行的风险，但背影接下去说出来的话却让她说不出话来。
“当然，殿下可以用‘为了阻止战争，不得不这么做’之类的说辞来进行反驳。那么，在此提问。假如阻止了首相大人的计划，却因为您被阿尔比昂人强留下来多住几日，因此导致查理曼在谈判中处于下风，最终签订不利的条约，甚至因此导致战争。到那时，面对因你一时冲动而陷入动荡的国家，还有上千上万的尸体，数倍于尸体之数的遗属。您还能说出‘我是为了和平’这种话吗？”
所有的反驳一下子哽在喉头，微微张开的嘴什么也说不出来。
预料之外的重量压在心头，尽管过着与民间隔绝的生活