半个月后，贺刚的女儿大婚，婚礼当天正是阳历的2月14，情人节，北京的天气很冷，有小雪。
这半个月时间，贺刚的身体已经迅速衰败下去，不知道是因为之前染发还是生病的原因，他的头发白了一大半，看上去像老了二十岁。
婚礼在长安街一个中档饭店举行，贺贝贝身着素白的婚纱，站在婚礼大堂的花冠下，所有的聚光灯都照向她，美得像是一朵圣洁的百合，新郎是军区的一个少校，高大英俊，前途无量。
婚礼开始时所有的亲朋好友都起立鼓掌，军乐队现场演奏起《婚礼进行曲》，在庄严肃穆的氛围中，贺刚一身笔挺的军装走上台，站到贺贝贝的身边，微微抬起右臂，贺贝贝轻轻挽起父亲，另一只手捧着花束，缓慢地朝舞台走去。
此时，一束灯光照过来，正打在贺刚胸前别的一排勋章上，金色的，银色的勋章像是一面面镜子，又像是一块块宝石镶嵌在威武的军装上，反射出耀眼的光芒，展示着一个老战士辉煌灿烂的一生……
16年前，39岁的贺刚时任昆明军区第97团团长，也就是在那一年，中越两国因为边界冲突，爆发了两山战役。
贺刚在战事最紧要的时刻接上级指示，带领自己的队伍参加了战斗，5月15日，贺刚的队伍与越军第316独立步兵师相遇在八里河东山，3个小时的激战后，我方面军击退了越军。
可是只驻守了不到一个月，重新集结的越第313步兵师趁地形优势反扑，偷袭了我军老山侧面那拉方向的阵地。
当时守卫在那块阵地上的，就是贺刚带领的二连。
那一场战斗几乎是围剿形式的，越军像大批的蝗虫一样从四面八方围过来，暗绿色的钢盔黑压压地盖住了草地的颜色，因为我方当时刚刚换防，部队的大部分主力都撤到17公里以外去了，贺刚手里，只握着97个弟兄。
贺刚的一生，都没有忘记那天的黎明……
昏黄的太阳隐藏在厚重的云层之下，四周模糊黯淡，看不清眼前的一切，包围圈像勒在脖子上的绳索，一寸一寸地慢慢收紧，他靠在战壕里点燃了一只烟，刚刚因为害怕而发抖的手逐渐恢复了平静。
他并不是害怕死亡，他怕的，是再也见不到自己的宝贝女儿，那张妻子寄来的黑白照片上，才5岁的贺贝贝像天使一样灿烂地笑着。
那是他生活里除了部队之外的一切。
“弟兄们！”贺刚尽量平静地说，“祖国在身后，国土在脚下，钢枪在手里，敌人在眼前，谁也不准扔下一个兄弟，就是战死，身子底下也要压着两个垫坑儿的！”
“贺团长，放心吧，跟着您这么久了，哪个兄弟也不是怂包！”一个战士哈哈笑着回话。
照片装在随身的口袋里已经不安全了，贺刚把钢盔取下，把宝贝女儿的照片衬在钢盔里重新戴上，还没戴好，耳边就响起一声剧烈的轰炸声，一个手榴弹就在离他十几米的地方爆炸开，接着是铺天盖地的枪声。
耳朵早已经听不到任何声音，巨大的冲击波震得人头晕脑涨几乎辩不出方向。
几个仗打得少的新战士瞬间失去了平衡，差点一屁股坐到战壕里……
一个师对一个连，战斗并没有持续很久，也就七八分钟的功夫吧，没有打光最后一颗子弹的浪漫，没有最后互相凝视的豪言壮语，只有飞溅的泥土混杂着鲜红的血，残肢断臂和划过耳旁的子弹……
一切，都像一场梦，如此的不真实……
贺刚抬头看了看饭店上面璀璨的水晶灯，那灯光让他感觉有些眩晕，刚刚记忆里的画面像是被剪断了的胶片，哗啦啦空转了一阵，又忽然想起来，一个连的兄弟，一个都没剩下……
九十七个兄弟啊……泪水瞬间溢满了他的眼眶。
庄严的音乐还回荡在耳边，对于贺刚来说，那声音并不算很大，他的左耳在那场战斗中被震伤，只剩下30的听力。
此刻，回荡在他脑海里只有那场惨烈战斗中的炮火声，他伴着女儿走向人生的另一个开端，那只曾经幼嫩的小手，是他活下来的惟一动力……
打扫战场，作为惟一活下来的战俘，贺刚被越军关进水牢。
当时正值初夏，齐腰深的臭水泛滥着让人恶心的味道，许多越军士兵就地从上面的木栅栏缝隙里朝下撒尿，他肩膀上被流弹擦开的伤口早已经化脓，可是双手被捆着吊起来，贺刚只能眼看着伤口里的肉逐渐腐烂，无数的蚊蝇叮咬着****的上身，奇痒和巨痛交叉袭击着他最后还稍微清醒的意识。
他昏迷一阵，醒来一阵，也不知道被关了多久，只记得两条腿都泡得肿了起来，麻木，失去了知觉……
贺刚几乎认定自己会死在那地狱一般的水牢里，直到他看到水坑里，有一张随着水波荡漾的小纸片……
是的，那是女儿的照片，5岁的小女儿还在等着自己回去，回到祖国，回到她的身边！自己必须活着！
此时的贺刚已经完全没有了体力，他知道死神这个时候正卡着自己的咽喉跟自己掰手腕，只要精神上稍微一松懈，就什么机会都没有了，想要逃出去，他必须先活着！
他艰难地回过头，看到左肩膀上那个伤口，里面正有东西蠕动，是刚刚生出来的，麻线一样细的蛆……
贺刚再次看了看女儿的照片，漂在水里，看不太清楚，因为饥饿，他的视力也开始模糊了，只有一个念头在胸中回荡——我要吃东西