东京安阳，距离中秋佳节已然不远，城内城外张灯结彩一片歌舞升平。皇城宣宁宫内，香烟缭绕安静异常，仁宗皇帝独坐于庙堂之上不悲不喜。其实此刻李哲凯心内如一团乱麻，却又不能有丝毫表露。
不久前召集重臣议事，他们个个慷慨激昂、忠心昭昭，暗地里却个个唯那骠骑将军杨烈马首是瞻，让自己心里好生难以决断。想自己登基至今已经一十三载，文治武功豪无建树，内忧外患愈演愈烈，真是愧对列祖列宗。几十年前神宗在世时，俯首称臣的漠北昊天部落，现如今年年烦扰边关，自己在位这些年，大小战事不下十次，先帝积攒的家业眼看就都打光了。现如今昊天部居然狂妄到以平等姿态递交国书，美其名曰和亲却陈兵漠南河北，泱泱大国九州之主，竟然要拿女儿去换短暂的安宁。好在爱女如愿走失，要不皇帝做到他这个份上怎个惨字了得。
十三年前，自己还是北静王时，朝中重臣里只有左尚书杨忠一系暗中支持，自己声望又远不及贤靖王，这位弟弟不但深得先帝喜爱，自己又才华横溢、处事圆润，自太子亲征殉国，这位贤靖王在诸位皇子之中俨然鹤立鸡群。眼见自己这个二皇子地位难保，这才听从杨家之计：明里示人以弱，暗中编撰证据嫌隙他与先帝，这样才迫使先帝临危授命与己。
那一晚，苍天在上，我只是想最终流放他这一支到琼州，断不想杀了弟弟一家满门。这些都是左尚书杨忠和其子杨烈背着我干的。那时我就知道，事情没这么简单：他们父子这些年不但控制了朝中重臣，就连我的禁军也十之八九随了杨家。这个杨烈，事无巨细都在暗中插手，你以为我真的会立你妹妹为后？那可真是趁了你杨家的意，我李家的江山还轮不到外戚专权。
想到此处，仁宗将手中一对核桃狠狠掷于地上，那两粒做工精美的镂雕苏南造，就这样一路弹跳着滚出殿外。仿佛稍稍出了口胸中怨气，这位南元皇帝起身向怀宁宫而来。太监领班邢大宝矮身跟来，细声询问：“圣上，今日杨贵妃嘱咐小的，说是置了几个苏南小菜，静待圣上享用。不知圣上这就去么？”“哦！难得她倒是有心。告诉杨妃今晚朕就不去了，倒是曹妃哪里不见了女儿，朕今晚就宿在她那里”。
飞来阁捌拾肆号房，阿呆如愿以偿换房成功，唯一的遗憾就是：晴儿走的时候他没赶上。这位爷将一副竹帘挂在那道洞穴上方，总算是略作掩饰，心中对太玄老头愈发感激。原来太玄真人成为掌教之前，正是在此修行。除此之外老头还告诉阿呆：此间那方小池之中，每日巳时、亥时各一个时辰会有一股淡蓝色灵气溢出，有缘人若能导引为己用，在此长期修炼将受益无穷。阿呆打定主意，推演玉璧之后一定给老头一个惊喜，而且阿呆现在已经隐隐猜到，那玉璧的对面就是宗门密地金丹洞，那些光源应是同门闭关时点燃，没准大伙看的都是同一面玉璧也说不定。
此刻亥时将至，阿呆这回是有备而来，正好来静观其变。当第一丝淡蓝色的灵气溢出，阿呆开始试着徒手导引，那道灵气却缓缓飞散空中，就此不见，原来没有那枚铜符凝神聚气，还真不行。
此次的铜符导引，足足一个时辰，虽有磕磕绊绊但比之第一次的手忙脚乱已经顺利许多。石室之中，二十几只八宝莲花灯齐闪，一道道淡蓝色的月牙没入石壁，来去无声、入石如砍瓜切菜。任凭阿呆如何努力，就是无法弄出些雷霆万钧的声势。这位爷哀叹一声，自己练来练去终究还是刺客的功夫，那些大侠风范看来是与我无缘了。
将事先准备的莲花灯一盏盏安置在水月斩切削的灯座上，每隔十丈就有了光源。这位爷布置停当，方才来到那玉璧跟前，隐藏在十丈之遥的黑暗里。对面灯火通明彻夜未息，应该是还有内门弟子在哪里闭关。呆爷心内偷笑道：凿壁偷光也不过如此了。摊开纸张将一个个密字译成通用文字记录下来，一篇三百余字的文章跃然纸上。
可琢磨来琢磨去，越看越觉得困惑不解，文中所记简直让人匪夷所思，直看得这位爷一头雾水。内中所记颇似《天工开物》里某种机关触发的步骤，但这机关在何处，所谓阵眼又在何方，触发所需精石又是何物均未说明。按常理推断，对面所刻那些文字应该与这篇文字息息相关，这更让阿呆对另外一篇所记内容心存向往。思来想去，只有在几日后的内试里独占鳌头，再去求掌教老头这一条路。
阿呆悻悻然回到石室，掏出铜符凑在灯光之下仔细端详起来，许久过后，这位爷一声欢呼：“原来老子这七年一直将这把钥匙揣在怀里，而不自知。‘先天精魄’‘先天精魄’----这就是那道机关的阵眼石，有了它就可以触发那道机关”。可是那道机关又在哪里？触发之后又会发生社么？可就没人知道了。冷静下来的阿呆开始筹划向第二条岔路进发。
庆开城曹阁老的府邸，当朝国丈希贤老人正襟危坐，正堂门户大开似在等待何人到访。时值深秋，院中落叶满地、一片萧瑟，老人面前一杯清茶只剩余温。身边管家曹梦龙似也陷入沉思，忘记了更换。曹家世代为官，信奉的只有两个字‘安稳’，希贤老人一生貌似将此二字发挥到极致。大女儿许给北静王，按顺序此时早应是母仪天下的皇后，二女儿许给贤靖王虽未得善终，但对当初在八位皇子里的联姻