万载县的棚民领丘仰寰、卢南阳等人更是乘势而起，宣布归附西营八大王节制。十月初五日，丘仰寰带领部众攻占袁州府城（府治宜春县）。本着卧榻之畔岂容他人酣睡的原则，左良玉当即遣副总兵吴学礼统兵五千从北面的九江来争夺袁州。在左良玉看来，我的兵打不过李自成、张献忠，惹不起李守汉。难道你一个区区的丘仰寰，刚刚拉起队伍的棚民我还对付不了？果然，丘部的战斗力实在太差，士兵缺乏作战经验。袁州被左良玉兵马攻下，丘仰寰本人也被俘斩。
明军重占袁州后，到处奸淫掳掠，滥施屠戮，使当地人民遭到极大的灾难。史籍中记载颇多。仅举例以见一斑：“宜春江东居民某，左兵入其乡搜众山，所匿之人尽杀之。或一兵而索贯数十人头者。入某居任其炮烙淫杀，众以为官兵不敢犯。 `某曰：‘杀人者贼也。天下岂有官兵杀人之理乎？愿弃所居与众燔之，庶可稍缓旦夕，不然无噍类矣。’于是众从其约，夜执械负薪围燔之。兵见火起，以银撒地曰：‘取金’。某曰：‘此诱我也。’尽力烧杀之。遂各据飞剑潭以自守。潭上一带幸免左兵之患。”这一点倒是和几百年后的一支军队很像，对付外敌没什么能耐，屠杀起自己国家的百姓来却是个个都是好手。只杀得江西是茅草过火、石头过刀。人要换种；只杀得大别山可以用老百姓的尸来修桥梁。更是令人指的是，号称自己是政府军队，竟然玩起了最黑暗罪恶的人口贸易，师长军长们用卡车运了几十卡车的妇女拉到汉口、南京这些地方卖了！土匪都干不出来的事情，堂堂国民政府的将军们个个干得是如鱼得水，得心应手！而且，如果是在青海甘肃这些相对偏远落后的地方，这些事情是马家军这些野蛮落后的封建武装干得，这地也还好洗些，可是。这可是堂堂的中央军，而且是在国民政府的腹心地带，妇女们被卖的都是汉口、上海这些民国范儿十足的大城市！
所以说，如果不是看在抗日的份上。换一个环境的话，当初被日军在南京屠杀的那些****战俘，只怕也是配得上恶贯满盈四个字。
有这样的军队为张献忠打先锋，江西等处的老百姓自然是“屯结山险，以拒官兵”、“兵民仇杀”。大西军参将毕登云领兵由萍乡而来，“士民牛酒迎贼。路相属”。更是出现了许多哭笑不得的事情：堂堂的江西总督吕大器带着兵马到了峡江，被峡江县民遮杀若干，夺去了八匹马。吕大器无可奈何，乃生一计，派出部下冒充“八大王”张献忠的队伍。峡江县民失察轻信，开门出来迎接，献上县印、马二十五匹和大批粮草。结果，吃饱喝足之后，吕总督脸色一变，开始算变天账了。凡此种种不一而足。
到崇祯十六年底，大西军在偏沅大部分府县和江西袁州、吉安两府都派设了地方官员。在得知李守汉的南粤军开始从赣南向北步步逼近后，仔细掂量一下利弊得失，张献忠开始准备做战略转移。他令张可望留守长沙，督率当地乡绅、归顺了西营的原明朝给事中、被任命为长沙辰州常德巡抚的史可镜等人，守住长沙岳州等地，他从岳州统领大军向北移动，攻破咸宁、蒲圻，开始向武昌进军！
一时间，偏沅和江西两省的大西军旗帜如云人马如海般自东向西而来。而左良玉所部便是龟缩于九江城中，眼睁睁看着张献忠的大队人马昼夜不停的从眼前经过，络绎不绝的往武昌去，却连出城截击的勇气也不曾有半点。
但是，当张献忠的大队人马从九江开过去之后，却不曾想到，他这一动，竟然是给了局促于九江一隅的左良玉一个极佳的借口，在被南粤军水6两军钳制的死死的左良玉，当即便慷慨激扬的宣布要逆流而上，回保省城武昌！说完这一番话后，便纵兵在九江大肆掠夺，将几乎整个九江地区的青壮年尽数拉了壮丁，强行编入军队之中，之后便是飞也似的向西狂奔。便是南粤军水师在安庆得知了消息之后，派出炮船截击，也只能是将他的后卫那群刚刚被强征入伍的壮丁十余万人截下，左良玉的老底子却是逃之夭夭了。
此时江汉重镇武昌已经岌岌可危，西面和北面是李自成部重兵压境，东面是张献忠部兼程而来。武昌城内一片混乱。缺兵缺饷，朝不保夕。分封在这里的楚王朱华奎，累世搜括，积聚了庞大的财富。省城里留下的文武官员唯一的指靠。就是希望楚王朱华奎能够像开封的周王那样拿出钱来养兵设防，也好让武昌能够支撑到援军到来。
湖广布政使司、按察使司和都指挥使司的官员们齐集王府，跪在朱华奎面前请他借给几十万两银子充作军饷。家居的原任大学士贺逢圣也面见朱华奎，商量措饷事宜。朱华奎却叫人搬出洪武年间分封诸子时赐给楚王的一张裹金交椅，说道：“此可佐军。他无有！”贺逢圣绝了指望，哭着出府。直到形势十分危急之时，朱华奎才拿出金钱来，收募从承天（令钟祥）、德安（今安6）逃窜而来的散兵游勇，指定楚府长史徐学颜统领，号称楚府新兵，不让其他文武官员插手。
他在这个时候一心要掌握这支人马，其