公道杯出现的年代众说纷纭，有人说公道杯的雏形出现在汉代，也有人说在元代和辽代出现，用来惩戒贪杯之人。
但最出名的典故，是在明代。明代官府在景德镇开设的御器厂里，能工巧匠造出的一种精巧而特殊的杯子。据传，当年御器厂花费了半年时间，制作出了精致的“九龙杯”，上京进贡给皇上。洪武帝朱元璋看到后，十分喜爱，经常使用它来盛酒宴请文武大臣。
席间，朱元璋拿出瓷质酒杯为众臣斟酒赐饮，徐达第一个上前领赏，他一来好贪杯，一来日恃功高，竟让朱元璋把杯中酒斟得满溢，谁知他刚端起酒杯，这酒竞泄漏光了。而其他人喝这杯中酒，只要不斟满酒尽得甘醇，众人百思不得其解。
朱元璋笑说：“此乃景德镇御器厂奉朕之命所造的九龙公道杯。圣人曰：谦受益，满招损。众爱卿今日一试其公道，以为如何？”后来，朱元璋觉得这九龙杯盛酒十分公道，于是为之取名“公道杯”。
其实公道杯的原理非常简单，杯中央一空心瓷管，在空心管外部塑造图案，老者或龙头、螃蟹等，所塑图案下端与杯内壁相连接，管下通杯底的小孔；头体下与杯底连接处留有一孔。根据连通器液面等高原理，注酒（水）入杯，若水位低于瓷管上口，水不会漏出；当水位超过瓷管上口，形成负压，产生虹吸现象，酒由杯心孔漏下，直至滴酒不剩。
第二种公道杯底心无孔杯内底置一覆碗，空腹。覆碗顶端开孔，内置一活动立姿空腹老翁覆碗与杯内底相连接处留有小孔，斟酒入杯，酒从小孔进入覆碗内，随着液面逐渐上升，老翁徐徐升起；若无酒，则翁沉碗底，仅露头顶。行酒令时，以老翁两足浮至子沿为准，这类老翁称为公道老，多见于清代粉彩类器物。
损斋居士是明嘉靖年间的进士王世懋，王世懋是著名文学家王世贞的弟弟，号损斋，这段话收录在王世懋《王奉常集·平心杯铭》中，平心杯就是公道杯。ъiqiku
“陈老板，你看看，就这么一个小杯子，本来就没多大，里面还弄个老头，还这么难看，这不是没事闲的么？”刀疤在旁边看着宋青云手中盒子里的公道杯说道。
宋青云都没搭理这家伙，拿着杯子向陈阳问道，“小子，认识么？”
“公道杯！”陈阳嘴角向上翘了一下，“您这可是好物件呀！”
“啊！”宋青云吃惊的看了一眼陈阳，“你居然认识！”
陈阳抱着肩膀微微一笑，“我不光知道咱们国家的公道杯，我还知道国外的公道杯，他们叫毕达哥拉斯杯！”
“啥玩意？国外也有？”宋青云惊讶的看着陈阳。
陈阳看着宋青云吃惊的样子，不由笑着点点头。陈阳并没有撒谎，只是现在这个年代，有的人连公道杯还不知道呢，更何况别说毕达哥拉斯杯，据说毕达哥拉斯杯是古希腊科学家毕达哥拉斯根据虹吸现象发明的一种杯子，只不过那种杯子跟华夏的公道杯不同，它更像一只喝酒的高脚杯。
宋青云手里这只公道杯，从釉色，胎质各个方面，就能看出是一只明天启年的青花诗文公道杯，而且陈阳对于这只公道杯记忆简直太深刻了。这只青花诗文公道杯，原本是一位小鬼子收藏家的藏品，在2014年京城宝丽春拍上，这只杯子以40万元的价格拍卖出去了；之后听别人说，这只杯子也出现过在拍卖会，但是都流拍了，直到2022年，又是在宝丽的春拍上，这只公道杯以253万元的价格拍卖出去了。
当时古董行很多人传，一件公道杯，左一手，右一手，托来托去，终于碰到了一个大！
看到公道杯的瞬间，陈阳脑海中想到的不是价格，也不是拍卖行的各种不为人知的操作，而是它的原主人是小鬼子收藏家。又是小鬼子收藏家，又是出现在这片土地上，跟自己手里的那件青铜方尊来历一模一样。
一件公道杯无所谓，这玩意的价值陈阳心里有数，虽然值钱，但绝不会出现那么离谱的价格。陈阳关心的是，与这件公道