上一篇《狂欢之王》时霍尔主编许诺，只要是玛丽的稿件，一旦过稿每期的稿酬不会低于10英镑。但是这对于玛丽这样刚刚起步创作一年的作者来说仍然不是稳定的保障——若不是光照会一案结束后，迈克罗夫特先生大手一挥，挪用布莱克伍德的赃款垫付了塞彭泰恩大街整整十年的房租，玛丽还要为下一年的房租发愁呢。/p
所以在和班纳特先生坦白之前，玛丽就一直在考虑这件事情。最终她想到的方案，灵感则来自于柯南·道尔爵士本身。/p
因此，在霍尔主编提及稿酬一事时，玛丽知道自己应该抛出自己的想法了。/p
“关于稿酬这件事。”/p
玛丽收敛了一直挂在脸上的笑意，认真说道：“我有个提议，主编先生。”/p
霍尔主编微微一顿，但经验丰富的主编也不惊讶，反而接道：“拜《狂欢之王》所赐，前三个月的杂志销量可以称之为暴涨，你打算提价，也是情理之中。但《海滨杂志》的运营远不止是收稿、印刷和贩卖，所以玛丽小姐你要是有个心理价，尽管提出来，可我大概需要和你仔细商议。”/p
玛丽摇了摇头：“我并非打算狮子大开口。”/p
霍尔主编：“哦？那么你有什么提议？”/p
玛丽：“就像你所说，先生，我们已经合作两次了，是合作关系的同时也是朋友。借你的人情，我也认识了弗兰茨·哈维记者这样的有识之士。虽然合作过程中出现了身份泄『露』的意外，但责任不在你，而杂志社也改正了漏洞。所以只要你在，主编，基于对你的信任，我也信任《海滨杂志》”/p
“所以？”/p
“所以，”玛丽清了清嗓子，“建立在双方信任的基础上，我们完全可以签订一份合同。”/p
说到这儿，霍尔主编已然隐隐猜出玛丽打算说什么了。/p
他一副了然的神情，却没有阻拦玛丽，而是不急不缓地拿出了自己的眼镜：“请继续。”/p
“是一份预支稿酬的合同。”/p
玛丽鼓起勇气，说出了自己的想法：“我可以向杂志提供十二个月，至少三篇故事的稿件，在具有法律效益的保证下，由杂志社预支我一整年的稿酬。”/p
虽然玛丽不知道之前有没有过先例——她一个新手作者，也没有混入什么文学业界或者杂志写手的圈子里，唯一认识的作者就是华生，只能依靠未来的记忆来提出要求了。但玛丽觉得，就算没有先例，这样的方式也不难理解。/p
“我知道了，”霍尔主编果然能明白，“那么，在你心中，我们应该支付你多少稿酬？”/p
“鉴于《狂欢之王》的反响，我想一年二百英镑不算是个过分的要求。”/p
“好啊。”/p
“……”/p
嗯？？/p
玛丽茫然地眨了眨眼，她看着霍尔主编平静的神情，一度以为自己是幻听了。/p
就这么答应了，不是吧？？/p
霍尔主编认真看着她，迫使玛丽不得不硬着头皮小心开口：“那个，先生，‘好’就是同意的意思，对吧？”/p
霍尔主编：“……”/p
“不是同意的意思，”霍尔主编很是坦然，“还能是不同意的意思？你的要求不算过分，玛丽小姐，我甚至可以再给你放宽一下条件，二百英镑十个月的连载，不需要完整的三篇稿件。只要你的作品能够过稿，且能在《海滨杂志》连载够十个月即可。不过合同可不是能够随便拿出来的，我得请个律师完善后再给你。”/p
一时间玛丽都不知道该回复什么了。/p
在她到访杂志社之前，玛丽可是酝酿了好多说辞。她设想了无数结果，唯独没有主编先生爽快答应这一条。/p
他一句话也没说，就一句“好啊”然后直接进入等待合同的阶段了？太简单了吧？/p
或许是玛丽的表情过于明显，霍尔主编忍俊不禁：“难道你以为我在做亏本买卖吗，玛丽小姐？不是我的底线太高，而是你低估了自己的潜力。”/p
“是吗？”玛丽对此很是怀疑。/p
十个月的连载二百英镑，这可是比《狂欢之王》翻了一倍价钱了呀。/p
“我见过太过新人作家了，”霍尔主编说，“第一篇第二篇令人惊艳不是稀罕事，但连着三篇水平稳定，能在保持自己特『色』、维持话题度的同时一点一点进步则大为罕见。三篇连续的连载足以证明你拥有持续构思故事的能力，《狂欢之王》占据了天时地利人和，又在巴纳姆口中大大宣传了一把。玛丽小姐，这只是你的第二篇连载，你有想过未来一年中，倘若再出个《狂欢之王》呢？寻常作家绝对会狮子大开口索要几倍的价格，而你却要提前预支稿酬，我高兴还来不及呢。”/p
玛丽：“……”/p
这么一说，她怎么还觉得自己亏了？！/p
霍尔主编可不给玛丽反悔的机会，他和颜悦『色』地开口：“我也不会让你吃亏的，玛丽小姐，《支票佳人》字数有**万吧。”/p
“九万八。”玛丽回答。/p
“近十万了，我们可以分五期连载完毕。这就已经占据十个月当中的一半了。《狂欢