明武宗正德年间，宜兴县城西五里桃花岭。
时值早春，漫山遍野的桃林，如霞光尽染，满眼粉红翠绿，十分好看。靠近山脚下有一户人家，篱笆墙低矮，几间厅房普通无奇，只是后院与山体毗邻之处，有一座土窑，时时冒出屡屡轻烟。
院内有一位眉目俊秀的青年，齿白唇红，长发挽起，猛然一看还以为是一位姑娘。他此时正双手把玩一团青色的泥坯，在他手中如同变魔术一般，一会儿变成一把茶壶。他端详片刻，并不满意，随手又揉成一团。
这是，柴门轻响，另一个年纪相仿的青年走了进来，他身材魁梧，相貌端正，只是表情有些阴霾。把玩青泥的青年高兴地迎上去，“师兄，你回来了！”
师兄只懒懒应了一声，顺势避开师弟之手。
“你又去找她了？人家是员外之女，富家千金，门不当户不对，你就死心吧！”师弟有些愠怒，竟象少女一般噘着嘴，满脸醋意。
“她父亲说了，我只要在这次斗壶大赛中夺得魁首，他就答应我们的婚事，让我入赘徐家……”
不等他说完，师弟猛然抓住他的手，“师兄你醒醒吧！我们是穷人，高攀不起那些富贵人家，最终受伤害的还是你自己啊！”
两人正在推搡，屋里传来一个老者的声音：“蒋伏、蒋窑，你们两人进屋来！”
这二人不敢造次，表情严肃，师兄蒋伏在前，师弟蒋窑在后，挑帘进了屋内。一位白须老者在炕上盘膝而坐。
“再过一月就是十年一期的斗壶盛会，到时我们兴窑的荣誉兴衰全都唯系于你二人身上。”老者说着，见蒋伏神情阴郁，有些微怒：“你身为师兄，不钻研技艺，整天沉溺于儿女私情，还想攀龙附凤，娶到徐员外千金？真是不思上进，让为师痛心之极！”
师弟蒋窑忍不住附和道：“师父说的极是，师兄太让人失望了！”
师父转头白了他一眼，“你一点也不让人省心！说到技艺你到是刻苦有余，可你整日描眉抹眼，打扮地象个女孩子一样，人家都背地里叫你蒋姑娘！”
“作女孩子有什么不好？”蒋窑不服气地抢过话茬：“我真想作一个女人，和师兄长相厮守，伺候师父百年终老！”
“师弟不要胡说，让人听见成何体统！”师兄说着，向师父深深一揖，“师父教训的是，我一定潜心钻研，把兴窑的紫砂技艺发扬光大！”
“要论制壶技艺，我看师兄比我还略逊一筹，这发扬光大的重任理应我来承担！”蒋窑说的颇为自傲。
“很好，我们匠人就该有这种不服输的傲气！”老者说着，从柜中拿出两个红色的漆盒，里面全是雪白的粉末。“这是我们传窑之宝‘雪尘’，它雪白细腻，理应是制壶的极品材料，可惜历代工匠费尽心机却无法将其成泥，更不用说成壶烧制了。我将‘雪尘’分为两份传于你二人，你们要潜心钻研，成与败也只能看天命了！”
蒋窑不等他说完，就将盒子抱在怀中，捏了一小撮的粉末，感受它在指缝间温柔地流淌。
正午日光正盛，照在身上温暖舒适。蒋窑满面春风走出家门，心里还在回味“雪尘”细腻如肌肤般的感觉。他和师兄都是孤儿，从小由师父收养，传授紫砂壶技艺。他的生命中只有两件事情：一是做出极品壶，光耀师门；二是对师父和师兄好，永远象一家人一样。师兄总是那样温柔体贴，对自己爱护有加，不知何时，他竟然心生异念，梦想着自己是一个女子，能与师兄结为连理，长相厮守。
他的脸上升起一朵红霞，这种习以为常的想入非非让他沉醉不已。可是两年前一切都变了，师兄迷上城南徐员外的女儿，技艺也生疏了，对他更是冷淡。他恨那个从未谋面的女子，夺走他的师兄，或许连他将来非非的幻想也要一并夺走。
想到这些，他的心里五味杂阵，有些难受。绕过街角时，忽然传来一阵咳嗽声，他转头望去，见一个衣衫褴褛的中年乞丐蹲在墙角。那乞丐头发蓬乱，满脸长须，让人看不出他的年纪。
“小家伙，过来！”乞丐向他招招手。
蒋窑时常在这里看见他，不知为什么，他喜欢乞丐口中“小家伙”的称谓，模糊了性别，有时引他无限遐想。他走过去，蹲在乞丐的对面，将几枚铜板放进破碗之中。
“老家伙，近来怎么没有看见你？”他嬉笑着问道。
“我又娶了一房姨太太，比天仙楼的头牌还漂亮。我天天和她厮守消魂，哪里有时间出来啊！”乞丐表情神秘，言之凿凿。
蒋窑以微笑回应乞丐，从来也不戳穿他，就象他不想别人戳穿自己的梦一样。
“小家伙，春光明媚摧人懒，你不在家歇着，要去哪里啊？”这乞丐说话咬文嚼字，十分有趣。
“我要上山取无根之水，采万年仙根，我要在斗壶大会上一举夺魁。到时有一千两的赏银，我请你到醉仙楼吃酒！”
乞丐对他的话毫不感兴趣，抄着手，挪动地方，重新晒到温暖的太阳。“钱财名利都是身外之物，哪里比得上这娇阳暖暖，让人舒心惬意！”
一个乞丐，说话竟然象秀才一样，蒋窑觉得十分好笑。但他早已习惯乞丐的这种形态，见怪不怪。那乞丐缩成一团，尽量让自己坐得舒服些，然后微合双目，不再理他。
望见他满脸欢愉的表情，蒋窑忽然心生羡慕，原来简单的满足就很快乐。
蒋窑的身