冬去春来之前，一年结束。
这是大运王朝承接前朝的纪年之法，传承千年不变。
年关之前，一年劳作结束，新的一年即将开始，百姓们，无论富有还是贫穷，都会在那一天前，添置家用，买些寻常时舍不得吃的东西给孩子。
过年前的半个月，是一年里最为热闹的日子。
黎渊揣着银子，告别了恋恋不舍，目送他离开中院的孙胖子，还未出锻兵铺，已经看到了天上炸开的一朵朵烟花。
“锻兵铺的仓库啊！”
深深的看了一眼演武场外，占地颇大的仓库，黎渊攥紧手心，快步向外走去。
“黎渊！”
突然，中气十足的声音响起。
黎渊心头一紧，回头就看到了身材异常高大的秦熊：
“秦师傅？”
黎渊低下头，仍难掩心中的震惊。
今天的秦熊，比他三个月前见到的还要魁梧，怕不是已经有两米开外了，举手投足间，威势更为强大。
这……
“跟我来！”
秦熊也不瞧他，唤了一声就向前院走去，身后牛贵低着头，鹌鹑也似，亦步亦趋。
“有关系真好……”
黎渊心下一叹，摸了摸胸口的银子，回看了一眼伙房的方向，跟着到了前院。
前院与中院的布置相差不大，只是地方更大一些，前后两进，屋子更多一些，空地更大一些。
此时刚过晌午，空地上，前院的学徒们正在打熬力气，站桩舞锤，瞧见几人纷纷开来。
“练你们的！”
秦熊冷眼一瞥，所有学徒纷纷低头。
穿过前院，就是秦熊的屋子，独立的一进院，比孙胖子的要好很多，还有独立的伙房与茅房。
“我为什么叫你来，你大抵也猜到了？”
屋内，牛贵低着头去关门，秦熊负手而来，微微低头，压迫性十足。
“弟子知道……”
黎渊头都没抬起来。
这一天他早有预料，此时也并不显得惊慌，很平静。
“站似猿垂臂，血气绕身走，你这天赋着实了得，想来不日，白猿披风锤就要精通了？”
秦熊说着，眼角不免一抽，余光扫向牛贵，平白多出几分厌烦来。
他也着实没料到，一个根骨偏下，有无家财支撑的小辈居然有这样的进度，别说中院，前院能和他相比的，也只有都云一人，路忠都不行。
“秦师傅教得好。”
黎渊拱拱手。
武功是很难藏住的，至少对于此时的他来说。
三個月前，他身高才一米六五，如今，足有一米七八，更不见丝毫瘦弱，筋骨都结实起来，有眼的人都看得到，怎么藏？
事实上，黎渊这样才学武几个月的人，都能从秦熊的变化上看出他只怕是突破了。
“教得好？”
秦熊扯了扯嘴角，语气沉了下来：
“你的根骨虽不如牛贵，但却颇为契合白猿披风锤，有此进度，此次中院进内院的名额，本该是你的……”
黎渊都没抬头，他知道这种话术，一般接下来就是‘但是’。
“但是，我之前应了人，这次，必须要带牛贵去内院，伱可有怨？”
“弟子不敢。”
相隔不过两米，面对着比真熊罴还要恐怖的秦熊，黎渊又能如何？
“不敢，不是没有。”
秦熊又看了一眼牛贵，小舅子已经快把头低到裤裆去了，脸色涨红。
“往年里，内院三年方才考核一次，但之后，却是一年一考，凭你的进度，明年中院的名额必然是你的！”
说罢，秦熊转身坐下，端起茶碗，轻吹口气：
“去吧。”
“……是。”
黎渊行了个礼，转身离开。
明年？
今年有关系户，明年就没有了？
出了屋，黎渊脸都有些麻木了，揉了揉，快步离开。
……
“姐，姐夫……”
屋内，牛贵只觉浑身像是有蚂蚁再爬：“我，我等一年再，再进内院也一样，黎渊，他比我强……”
“等一年？”
看着不成器的小舅子，秦熊冷笑一声：
“你去中院、都云来前院、苏灵去后院……杂物院、外务院都有人插入是为了什么？就是要在今年进内院！”
“等一年，就太迟了！”
“啊？”
牛贵抬头，脸色茫然。
“后年春，神兵谷大开山门，铺子耗费了不知多少银钱才得来这个机会。
诸多明年这时候，内院弟子就得启程前往蛰龙府，你等一年，神兵谷山门都关了！”
秦熊自怀里掏出一个瓷瓶丢给牛贵，沉声道：
“神兵谷招收弟子，首重根骨，那黎渊根骨只得中下，连第一关都过不去！
你天赋属于中上，进度跟上，未必没有拜入神兵谷的可能，那，将是你此生最大的造化！”
“神，神兵谷！”
捏着瓷瓶，牛贵的脸色再度涨红，却是激动的浑身发抖。
神兵谷是什么？
那是蛰龙府的天！
牛贵很激动，心里的愧疚一下没了，捏着瓷瓶就要走。
“这几天，没事别出门。”
秦熊放下茶杯，嘱咐了一句。
“啊？我，我还想回家看看三姐……”
牛贵一愣：“那杀人大盗不是已经……”
“马上过年了，县太爷不稳定人心，大集还开不开了？税还收不收了？”
秦熊懒得多说，摆手赶人：
“滚蛋吧！”
……
…