他们先是去了巴图医生家里不料他外出给人看病了，他的老婆倒是还认得二人，急忙热情招呼主人端出一些小吃，林伯乐和马德里开始问起了他们家的近况，只听这位头发灰白的老妇人叹了口气，用不太标准的普通话对二人说道：
“唉——商队早就解散咯十年前政府就修通了一条路，现在大家进出都乘坐汽车，哪里还用得上骆驼啊”
接着她又给二人讲了阿里木一家的状况，哈里克早就死了，阿里木现在靠着给人搬运货物勉强度日，他**重病在身，又有一个妹妹待嫁，他们家的近况实在困难，老哈里克生前太仗义，死后并没有留下什么财产这倒是苦了阿里木那孩子，不过他很懂事，也非常孝顺，他用自己的勤劳和汗水维持着一家人的生计
林伯乐望着巴图医生家徒四壁的样子，作为镇上一个“过时”的老医生，他治病的手法自然比不上那些戴着眼镜，穿着白大褂的“洋医生”由此家道也渐渐中落，昔日小镇首屈一指的大商队俨然不复存在
林伯乐想到这儿，不禁叹了口气，虽然近年来中国已经腾飞，在世界上占据着重要的位置，但是大多数偏远地区的人民，究竟还过着怎样一种贫瘠的生活，那些满嘴油腻的政客是不需要关心的如果国家能够拿出一小部分税收用以帮助偏远地区的贫苦人民，他们也不至于这般境况
二人坐了一会儿，便提出告辞，他们还要去阿里木家里看看，顺便给予一些帮助老妇人执意留他们吃饭，但被马德亮婉言谢绝了临走之时，马德亮悄悄地从兜里掏出厚厚一沓人民币，趁着老妇人不注意，偷偷放在了门廊边的桌子上
漫步在看似“繁华”的小镇上，望着来来往往忙碌奔波的身影，林伯乐又想起了北京的种种，他只感到一股悲凉油然而生，想不到同是一个国家，为什么贫富差距就那么大呢？难道就是因为他们生在了这个偏远而荒凉的戈壁荒漠之中？就应该一辈子忍受贫苦和风沙的肆虐？难道就没有人给予一点点善良的关注吗？
时隔二十多年，“沙浓”小镇的整体面貌变化并不是很大，除了偶尔一些商铺的门廊看起来有些“现代化气息”，其余的一切，都好像从来没有变过千百年来，他们似乎过着同一种生活
二人循着往日的记忆，缓缓穿过嘈杂的集市，又绕过一条小水沟似的，快要干涸的溪流，来到了小镇最北端的一栋土制两层楼房面前：哈里克的家一点儿没变
林伯乐和马德亮提着礼物，缓缓揭开门帘，就看见简陋的客厅里摆着一张塑料桌子，两个身着民族服饰的年轻人正坐在桌子边，一个二十来岁的小伙子，皮肤黝黑，裸露在外的肌肉看起来十分结实，他菱角分明，浓眉大眼，精练的身材无不透着生活中的克制与小伙子对面而坐的是一位十七八岁的姑娘，她穿着一身白色的民族服饰，脑袋裹着沙巾，一张稚嫩的脸庞充满了异域风情，她长得很美，五官精致一点儿不亚于那些整容广告的女主角
两个年轻人见自家的门外走进来陌生的面孔，都禁不住皱起眉头，看着来人的衣着打扮，表情充满了诧异
“阿里木，还记得我吗？”林伯乐有些激动地问道
年轻人从椅起来，神色疑惑地望着林伯乐，他似乎在记忆里努力搜寻，过了半晌，脸上突然绽开笑容，伸手招呼道：
“考古队？快请坐”
说着急忙给二人抽了两张塑料椅子，请林伯乐和马德亮在桌边坐下年轻人则是一脸恭敬地问起了林伯乐怎么会突然来到“沙浓”小镇，林伯乐沉思片刻，告诉他此次前来，是为了去楼兰古城遗址寻找当年失踪的队友
阿里木显然不敢相信：
“啊？这么多年了？你们坚信他们还活着吗？孔雀河一带荒无人烟，常常会出现毁灭一切的‘沙尘暴’，你们前去恐怕危险重重呢”
马德亮却在一旁抽着烟，打量着这个看似强壮坚毅的维吾尔青年，这时候忽然开口道：
“阿里木，你愿意为我们当向导吗？你对孔雀河一带熟悉吗？”
林伯乐一听暗地里责怪马德亮太过冒昧，他们是需要请一位当地人作为向导，但也用不着如此“开门见山”？好像他们前来不是为了探望救命恩人，而是为了别的功利意图似的但阿里木并不生气，只是皱着眉头，半晌才回道：
“二位远道而来的客人，实不相瞒，家父当年正是为了寻找水源，带领一队人马深入楼兰荒漠，至此再也没有消息，甚至连遗体也找不着沙漠的恶劣环境根本不是人力所能够征服的，传说那里是‘沙漠之魔’频繁出没的地方，近年来很多牛羊失踪，都没有了音讯，你们要去实在太危险了”
马德亮非常执着，坦言相告：
“我们为了这次行动付出了很多，甚至租了两架直升飞机，我们从空中寻找，这样是否安全很多？”
马德亮用商量的口吻说道
阿里木则立刻回答：
“在风沙频繁的大荒漠，地形十分复杂多变，我们祖祖辈辈都把靠近孔雀河一带的沙漠视为‘禁地’，我长了二十多年，甚至没有看见一个活人能够从那片沙漠走出来我父亲当初也是意气用事，为了大家的性命，才冒险进入了，可是后来，我们也并没有被渴死，父亲进入沙漠第十天的时候，老天就下了一场雨，救了我们而父亲带领的那支队伍，却再也没能走出来最近几年，也有几支探险队仗着自