刘来福带着刘青石上山砍柴。可是他们太久没有吃饱饭，勉强吃了三顿饱肚子，还都是野菜，力气自然不足。刘来福费了半天功夫，有刘青石帮忙才勉强打够了两担柴。刘来福将柴分成一大一小，让青石拿着柴刀挑着小担子先回，自己一个人挑了大担去了大院。
大院里，刘大田和刘王氏正坐着晒太阳，大嫂带着闺女燕儿做饭，两个弟妹也在院子里忙碌着。刘大田看到二儿子挑着柴进来，诧异了一下，感觉这个儿子有些不一样，脸色虽然还是不怎么好，可是有点精气神了，看看柴是新砍的，应该是一大早就上山了。他眼光闪了闪，点点头说：“来了。”
刘来福忙说：“爹，娘，我来看看你们，再送点柴火。”
刘王氏高兴地说：“来了就好。巧了，家里正缺柴，快送到柴房去。”
刘孙氏听到声音从柴房出来，招呼道：“二兄弟来了，爹娘总念叨你呢，中午就在家吃饭。”
刘来福说道：“不了，大嫂，家里已经做了。”
刘大田看到儿子虽然一脸的疲惫，眼里却比往常多了一丝坚定，便扬扬眉问道：“家里还有粮？”
刘来福低了头：“还有一点。”
刘孙氏嘴角抽了抽，这是又来要粮了，不过知道挑担柴来，也算有心了，以前可没有过。
刘大田盯着刘来福看了一会儿才说道：“老大媳妇，去拿一斗米和一袋红薯给老二。”
刘孙氏大吃一惊，以前二老还是偷偷摸摸地接济老二，这回理直气壮了，家里现在也只能吃两顿饭，中午就是勉强喝点米汤，孩子都是饿着肚子上学堂，这要再继续接济老二家，全家都要被拖累死。
刘来福嗫嚅道：“爹，不用，家里烧了药草粥，味道还不错。”
“叫你拿，你就拿，哪来那么多话！”刘大田见刘孙氏站着没动，高声喝道，“老大媳妇，还不快去拿！”
刘来福感激地看着刘大田：“爹。”
刘大田背着手说道：“老二，你也别谢我。这是爹娘最后一次帮你，要是你还养不活孩子，我就把你家老三到老八全卖了。”刘大田这回说的可是真心话，先前他就建议刘青峰说服父母将三四五卖掉一个换粮，那小子却一口回绝了。现在，自己再给这家子一条活路吧，可能不能真活下去，还要看老二自己。
刘来福叫道：“不能呀，爹。”
“老头子！”
刘大田喝道：“都闭嘴，自己养不活孩子，还不许我卖？你们听着，这次以后，谁也不许再帮他。老二，到时你要养不活孩子，还不让我卖，我就告你忤逆！”
刘来福大惊：“啊，爹！”
刘大田继续喝道：“拿上粮食回家，把柴刀也拿上，记得每两天送担柴来，就当给我和你娘养老了。”
刘来福不敢再多话，低头拿着粮食和柴刀回家了。
刘王氏抱怨道：“老头子，你咋能这样呢？我们家什么时候卖过孩子？”
“你知道什么？”刘大田不悦地说完，又对几个媳妇说，“从今天起，除了青海媳妇，所有人每天晚上吃稀的。告诉老大、老三和老幺他们，谁也不许偷偷帮他。我说了，这是最后一次，以后谁也不许给他一粒粮食。”
刘孙氏点点头说:“我们知道了，爹。”
刘王氏气得一人回了屋，老大的闺女燕儿待在厨房里没出来，她心思善良，没觉得自己多饿一顿会怎么样，就盼着二叔一家也能好好活下去。
老三和老四家媳妇对看了一眼，都没敢说话，心里叹息：到底还是被二哥家拖累了，希望这次二哥家能好起来，老刘家清清白白没有卖孩子的理。
再说刘来福垂头丧气地回到家，一家人看到他拿回这么多粮食本来挺高兴，可看他抱着脑袋蹲在门口都很是奇怪，追着他问个不停。刘雨儿听了好一会才明白是怎么回事，见老娘和几个哥哥弟弟吓得脸色苍白，忙安慰道：“爹、娘，别担心，哥哥弟弟也别怕，爷爷不是真要卖了哥哥弟弟们。爷爷这是在激爹呢，他老人家是希望我们好好努力过上好日子。你们看，爷爷不是把柴刀都给我们了吗？”
刘青木担忧地说：“可是，爹娘要是真养不活我们呢？”
刘雨儿瞪眼道：“胡说，爹娘怎么会养不活我们。如果养不活，那是我们干得太少。隔壁大山叔没有地，一个人就能养活一家五口。我们家有地有房还有人，为什么养不活自己。”
刘来福听了有些羞愧，问她：“雨儿，你说说，我们该怎么做？”
刘雨儿忍不住翻了一个白眼，自己才八岁呀！这该问自己吗？可她看到所有人看着自己的表情，她觉得必须让大家看到希望，要将家里所有人都鼓动起来，一起勤劳致富，现在有了粮食，她的底气也更足了，该是放手一搏的时候了。她想了一会，努力组织好八岁孩子的语言，说：“爹，现在家里有了柴刀，如果吃饱肚子，一天最多能砍多少柴？”
刘来福犹豫地说：“两到三担。可是爹明天去卖柴，就砍不了这么多了。”
“如果大哥、二哥上午不去张员外家干活呢？我们借三奶奶的柴刀，哥哥们也一起上山呢？”
刘来福有些不太确定地说：“最多五担吧？”
刘雨儿问：“爹，一担柴可以卖多少钱？”
“不好说，运气好，一担柴可以买十文八文，不好也就五六文。”
刘雨儿掰着手指问：“嗯……我们每两天给