略一思考，小厮马上说道：“回掌柜的，这竹林再枝繁叶茂，终究是个没长腿的死物，倘若真有人要来砍竹林，只怕会是凶多吉少。”
见郭掌柜的脸色一变，小厮马上改口道：“不过……倘若竹林长了腿，手里有了武器，背靠着更大的一座山，谁胜谁负，一目了然。”
微微欠起身子的郭掌柜，又坐回了椅子上，他目视前方，心事重重。
最终还是轻笑道：“你呀你，到底是跟了我那么多年，对我的心事，是知无不言、言无不尽。”
小厮赔笑道：“还是掌柜的教得好。”
这时，打门外小跑进来一名侍女，即便是再要紧的事情，临近掌柜的跟前，也要显现出仪态端庄的模样来。
她整了整衣服，伸手扇了几下红扑扑的小脸，这才欠身行了个礼：“掌柜的，商号郑老板来找您。”
郭掌柜摆摆手，示意侍女先下去，随后他起身带着小厮，朝着厅堂走去。
商号郑老板已经端坐子了椅子上，桌前放着一杯清茶、一份果盘，身旁跟了个彪形大汉，再旁边，是一名侍女。
二人一见面，郭掌柜的立刻变了副嘴脸，笑盈盈的迎上前，拱手问好。
而郑老板则依旧端坐在椅子里，只抬着眼皮说道：“郭掌柜的不必客气，我来是有件事要通知你的。”
“您说。”郭掌柜一直躬身站在一旁，小厮亦同样如此。
商号郑老板抬了抬手，身旁彪形大汉拿出了一份协议，递给周掌柜的。
后者打开一看，顿时皱起了眉：“郑老板，我这……每月帮您卖八十斤的盐已经是极限了，行情不好的时候，还的我自个掏腰包囤货，您要是再加的话……”
“嗯？”郑老板只消递给他一个不予否定的眼神，郭掌柜的立刻闭上了嘴。
看完这份协议，他才尽量表现出一幅妥协的样子：“好吧郑老板，我知道该怎么做了。”
说罢，郑老板起身拍了拍郭掌柜的肩膀：“做生意怎么能图安稳呢？只有做强做大了我们才能在宣城站稳脚跟，自然也不用忌惮衙门那帮无能的官吏，你说呢？”
“郑老板说的是。”
随后，商号郑老板带着壮汉，直接转身离开了厅堂，路过酒楼大厅时，惹得宾客们纷纷躲开，生怕与这只‘猛兽’沾染上因果。
厅堂内，小厮关上了大门，连忙去安慰郭掌柜的，现如今的二人，名分上虽说是主仆之称，实则早已是交心的知己。
回到后院，郭掌柜的忽然来了这么一句话：“这片竹林是郑老板遣人栽的，看样子，他怕是有要收走的心思了，到时候连根拔起，我可就得不偿失了。”
用竹林比喻郭掌柜的现状，小厮实在觉得不妥，便堆笑道：“掌柜的万不可泄气，郑老板卸磨杀驴的事，我早就跟您预测过，只是您那时并没听我的话。”
郭掌柜的难得露出一丝后悔，现如今只剩下连连叹息。
但小厮却几步上前，凑近郭掌柜耳语道：“其实早在一年前，我就给您想好退路了，并且也在暗中默默实施着。”
“哦？”郭掌柜的脸色微变，抓着小厮手臂回了里屋，避免隔墙有耳。
……
出了凤来酒楼，俩人一路朝着商号走去，所经之处，百姓们纷纷躲避。
对此，郑老板也早就习惯了，他甚至十分享受这个过程，只是在走到一座废弃的粮仓时，迎面走来的一对男女却像是若无其事一般。
直到双方临近跟前，乃至于他擦肩而过，那男女二人也未做停留，依旧大步流星。
郑老板心中隐隐压着一股火，一旁的壮汉察觉到了不对劲，立刻附和道：“哥哥，还是先办正事吧，我下次若是见到了这俩人，定会给哥哥出气的。”
郑老板即便再狂妄，也分得清当下情况，便带着负面情绪扭头走了。
壮汉再次开了口：“哥哥，您……当信了那小侍女的话，让她联系察市的赌坊给您送劳力？”
郑老板四处看了看，发现没人跟着，这才说道：“到时候我会派你和黑白无常跟着她，如果发现她有别的心思，不要犹豫，直接杀掉便可。”
壮汉这才露出松懈神色，心说郑老板还是郑老板，没有因为衙门的打压而变得畏手畏脚。
他便笑着回道：“明白了，哥哥，今晚我就去准备船只。”
……
栓子和翠花进了凤来酒楼，面对着热情的店小二，栓子直接开口道：“把你们掌柜的给我叫出来。”