“六年前当地恶霸郭啸占山为王，两年前不少从陵城发配而来的教头上山投靠，官府派官兵剿匪未果。如今发展得有了些名头。”叶旭理了理话，如实禀报。
“不少教头投靠一个恶霸，具体是多少人？郭啸出了大价钱收买人心还是背后有什么势力？”令楚抓住字眼。
京城发配军中的教头怕不是押送就到此，而是就山地连绵地形复杂之势杀了押送的官兵落地为寇，一个恶霸虽然在当地有点势力人力，不见得会让人纷纷投靠他。
“知道的有九个，都是中军分营的教头，背的贪污罪名。并不是同一时间发配的，三年前是现帮行老三的姜佐带着三人先投靠，后面其余投靠的几个是梁啸暗中使力把他们从牢里捞出来的。梁啸背后并荆宁两州交界的官营大儿子撑腰，梁啸与那小官营十分要好。”
又道，“蚩狼帮地处要道，过往的大多民镖被劫。梁啸贪得无婪，嫌银子不够时常带人下山打家劫舍，附近一带百姓报官还是叫苦连天。奇怪的是蚩狼帮只有两百余人，朝廷派去剿匪的一千官兵都折途而返。”
“看来那姜佐是有些谋略，带着两百闲散山匪都能胜了官兵。信上说他们近半百人对我们四十人，才死伤一半。”令楚清楚自己手下实力，不信这仅是一个山寨的手笔，背后另有其人。
“属下也觉得奇怪，就算他九个教头都上了也凑不齐三十个武功强劲的人来。”
“查梁啸跟什么人接触过，揪出幕后之人。对了，小心些。别太快打草惊蛇。朝廷对此地官府剿匪试压强度如何？”令楚心中有了盘算，小小一个山匪居然敢劫剑庄的镖，简直虎口夺食。
“是。”叶旭大概猜到庄主的意思，“这一郡县的知府年近五十，再有一年便要换人上位。老知府为了能连任，近年严令剿匪。”
“如此说他并不是知晓蚩狼帮有九个逃犯。”如此倒是省了一些力气，令楚喝了口茶润润嗓。
“并不全知，只知山中老三是。”
“行，去收集那几人的画像等甚能证明逃犯还有调查那个小官营。”他想起此行折损了两名大将，“把肖骑、鲁山尸首待会高凉厚葬，重金抚恤家中吧。”
作为此趟护镖的队长，叶旭忽地叩了一个响头，“庄主，属下办事不力，待将镖押回风堂楼还请庄主责罚。”庄主一到便问细则，他无法向庄主认罪只能惴惴不安地单膝跪着。
“领罚另说，先把事情办好。”令楚看着前面跪着的人，他俩相识已有七年。
“是。”临走前，叶旭将运镖的线路图交给令楚。
他的目光停留在巫守关，此处离蚩狼帮老本营行山那座山头有十里地。傍晚时分才动手抢镖，“柳工，你随我去一趟巫守关。柳青，你去打听打听郡县知府为人。”
“是，庄主。”
两人打马赶往城外七里的巫守关，林木茂密，知了在树杈上乘凉仍在不停抱怨着太阳过于猛烈，抗议声愈发大。
一路寻找，他们在一处周围地草被踩得杂乱伏地，树丛随处可见打斗痕迹的地方停下。
令楚拉住缰绳，打量着周围的地形。这段路坑坑洼洼，比刚来的路窄上许多，前路又是一个拐弯，两边的新树密密麻麻便于躲藏，埋伏的好地方。
显然凌晨时分时，两侧先是滚下石头截断去路，打镖队一个出其不意。
此地不宜多留，令楚眼神示意柳工打马离开。自己顺着血迹往山上探去，尚未到深山处便看到七具尸首叠放在树丛中，是蚩狼帮丢弃在此的。