这本书讽刺社会弊病和人品低劣者，同时又热情歌颂品德高尚的士大夫，既是讽刺小说的高峰，也是时人清官心理的高峰。
讽刺归讽刺，不满归不满，终究没有对科举制度进行彻底的否定，所以苏咏霖决定对其进行更改。
一方面把主旨从改良变为革命，一方面又决定改编原书那种没有贯穿始终的主要人物和故事框架的模式，确定明确的主人公。
他把历史背景放在科举制度基本成型的北宋中后期，描写主人公从科举制度的拥趸到大彻大悟，走上破而后立道路的过程。
说是儒林外史，但也不能算是儒林外史，亦或者说二者都是儒林外史，只不过一个圈在圈圈里绕不出来，一个毅然决定打破这个规矩，走出一条全新的道路，彻底结束这无法改变的轮回。
原版的讽刺是很有意义的。
一个人一旦中举之后，哪怕原先只是一个穷困潦倒的老儒生，也会立刻变为封建社会的新贵，大批八竿子打不着的人赶快上来拉关系攀亲戚，什么事情都能做。
不过宋朝的举人没有明朝的举人那么值钱。
宋朝因为广泛拉拢读书人和科举扩招的缘故，真正值钱的只有进士，举人只是一个身份，且没有做官的资格。
而且科举完全是有钱人的游戏，想要供奉一个读书人脱产读书，对于一个家庭来说是非常艰难的，基本上进士都是出身于殷富之家，极少数如范仲淹一般的贫寒者也不是纯粹的贫民。
天天吃粥配咸菜也算有的吃，吃粥需要米粮，咸菜需要盐，别的不说，就宋朝盐价的程度，能天天吃粥配咸菜，就不算是穷人了，得算是当时的中产。
科举，那里是真正的贫民能玩得起的游戏呢？