在经历了海面上长达一周之久的旅程后，乔昆达的双腿终于再次触及了地面，这种简单的动作对双腿已经冰冷麻木的她而言无疑是一种享受。
感受着脚踏实地的安心感，她从扫帚上跌落下来，躺在海边冰冷的泥浆中，任由扫帚掉入水洼，沾满污泥。
她的胸膛剧烈地起伏着，大口地呼吸着湿冷咸腥的空气。
当年她第一次骑扫帚横跨大西洋是在夏天的假期，海风温和，她也带了大包食物用作旅途的补给，而这时候天气已经转凉了，秋天的大海并不比冬天温暖多少，此刻的她饥寒交迫，但却连搞点儿食物的力气都没有了。
即便如此，她的目光还是盯着天空，生怕有一只银色的虫子向她吐出那种奇怪的红色射线。
“果不其然，人还是无法逃离自己舒适圈。”一个戴着厚眼镜的男巫蹲在不远处的一块礁石后，握着一张发黄的旧报纸说道，“哪怕是飞第二遍，她也选择了同样的路线，甚至连体力的安排也是相差仿佛。”
“强尼，我们现在冲过去抓住她岂不是立大功？”他的搭档，一个举起魔杖跃跃欲试地说道，“痛打落水狗，完美的战术！”
“你疯了约瑟夫？我们的目的是追她，而不是抓她！”戴着眼镜的强尼按住同伴，警告道，“我严重怀疑你就是喜欢沙漠，所以才老干这种事情？”
“你说什么呢？我怎么可能是那种坑害朋友的人？”约瑟夫反驳道，“我从出生就有一身忠肝义胆……不过说起来，你觉得魔法仙人掌可以吃吗？我听说它们喜欢用毒针保护自己……”
“嘘！”强尼抬起头，望向乔昆达来时的海面，一团三角形的云从云层中偷偷摸摸地探出身子，招了招手，见状，他拿出一个小册子在某一处条目上打了勾，说道，“海面已经清场了，她不能回头了。”
“剩下两边呢？”
“也好了。”
就在两人交流的功夫，南北方向的信号也是及时传来了。
“轮到咱们了。”
强尼嘿嘿一笑，伸出魔杖指向乔昆达不远处的浪花，只见海浪陡然增高，照着乔昆达打了过来，但她仿佛死了一样，毫无反应。
过了一会儿，等到潮水消退时，乔昆达撑着地面坐了起来，刚刚的浪花中有一捆浮木撞到了她，她一把抓住木头，似乎是某人丢失的，烘干了还能用。
她颤颤巍巍地从怀中掏出细心保护、一点儿都没有沾水的魔杖，用力一挥。
“烈焰熊熊！”
杖尖涌出一枚巴掌大的火星，甚至没有一年级的小巫师用出的火焰咒效果好，海上的漂泊令她太过虚弱，以至于连这种简单的魔法都用不好，火星跳到浮木上，挣扎了片刻，便彻底熄灭了。
“厉火就不会出现这种问题。”不远处的约瑟夫揉着下巴品头论足，“而且烘干咒这种日常魔咒都不会吗？”
“可能只有你会烘干咒吧。”
强尼无情地吐槽道，约瑟夫曾经是克拉科夫中枢后勤巫师的一员，主要工作就是帮同事们洗衣服，对烘干咒的运用堪称一绝。
他们正是奉命堵截乔昆达的人手，大多数都是纳尔逊曾经在中枢的下属。
不久前，企鹅带着纳尔逊赠与的相机，拿着鸡毛当令箭，大摇大摆地前往纽蒙迦德找安德烈索要人手，“为了完成威尔特宁大人交代的秘密任务”，在企鹅的死缠烂打与格林德沃的授意下，安德烈只好从中枢中抽调了这部分最早跟随纳尔逊的巫师派往英国，取代了纽蒙迦德在英国的外派机构。
在纳尔逊的耳濡目染下，这些巫师都极其懒散，整体风格和纽蒙迦德的其他巫师差别很大，但他们的办事效率却异常的高，只是偶尔会有一些奇怪的行为，不过总体而言，也算是一支得力的队伍。
奉命在此等候乔昆达入网的强尼则正是那位在格里莫广场被纳尔逊诈出来的保护者，他亲自坐镇，就是为了免于被外派到撒哈拉沙漠的命运。
“我们现在出去吗？”约瑟夫搓搓手，“在这儿蹲久了，我的裤子都有点儿湿了。”
“现在出去，然后按计划让乔昆达·塞克斯跑了？”强尼无奈地反问道，“换你你信吗？她已经油尽灯枯了，得等她稍作休整，不然逃出生天的桥段一点儿都不真实。”
“抓起来不是更方便吗？”
“我们的目的不是她，是她无论如何都要来美国的原因，我们要帮威尔特宁大人找到他想要的东西，为此，我们必须给乔昆达·塞克斯足够的动力。”强尼说道，“等会儿再给她丢两条鱼过去，吃饱喝足了才有力气跑步。”
“这样搞万一她真跑了呢？”
“我们有三重保险，你知道的，我们的原则就是从来不打没准备的仗。”
“不是，我们什么时候有的原则？”约瑟夫有些纳闷，“我们不是上个月才聚到一起的吗？你们背着我打仗了？”
“昨天早上开会的时候说的，”强尼耸耸肩，“我看你睡得香，就没叫你。”
在艰难地尝试后，乔昆达终于点燃了那捆浮木，火光映照着她阴晴不定的瞳孔，温暖的火焰唤醒了她怀中的小动物，那只黑漆漆的叫做钢镚的嗅嗅从领口钻出，抱住了她的脖子，期望用自己柔软的肚皮温暖主人裸露在外的皮肤。
它的爪子里紧紧攥着一枚闪闪发光的加隆，成为了这幅阴沉的画面中唯一的亮色。
“钢镚，你说我会死吗？”
钢镚摇了