第七十六章送玉
凤舆行至乾清宫与坤宁宫的交界处时，向左转进了乾清门，一路至丹陛前的江山社稷金殿旁才停住。在工匠和宫人们山呼请安的声音中，李太后凝目望着正在修缮的乾清宫大殿，半晌才复离开。
刚拐至交泰殿后身，迎面便看见了带着两个妃嫔远迎过来的皇后一行。
中行的皇后年未及而立，生就一副高挑出众的身形，行走间步端身肃，鹤行凌然。她今日虽未带凤冠，只在头顶盘髻正中插了一尾金珠盘龙四凤九尾钗，但一袭高贵的赭黄色凤袍大衫，在一众嫔妃间依旧显得威仪赫赫。蘩卿在心里暗暗赞了声，原来所谓的凤涅九天，需此等气度方可。
左右旁后半步行止的两个妃嫔与皇后年纪相当，左边人与皇后身高仿佛，只是略丰一些，行步豪阔，笑容澄澈。头上双刀髻点珠花，四面梅花金花环，金凤钗。身穿素罗裙，织金水田衣。脚下蹬鹿皮短靴。右面的牡丹髻妇人矮两人半头，身形婀娜，步态蹁跹，是个娇滴滴的羸弱美人。头插凤钗，斜簪步摇，走路时低首垂目、一步三顿，步摇下悬的穗结晃晃悠悠，摆摆有姿。
行到近处，呼啦啦跪倒一片，一地请安声中，两个稚嫩的童声钻入蘩卿的耳中。她分神偷眼，发现了皇后身后跪着的一男一女两个总角小童。两人的年纪都在十岁以里。男孩儿个子高一些，长得眉清目朗，耳大鼻挺，很是俊秀。只是身形端地单薄瘦削，一身半旧的皇子保和衣穿在身上，显得宽宽大大，行礼起落间颇有些凌瑟之意。不用猜，这一定就是景阳宫恭妃所出的那位皇长子殿下了。蘩卿想着那块被抢走的压裙玉，再看看他头顶缠着的青黛色发带和脚下半旧的鹿皮皂靴，皱了皱眉。堂堂一个皇子，穿着也太寒酸了一些。这一身打扮，连普通富人家的子弟都不如。据说恭妃当年只是慈宁宫一个普通侍女，偶然得幸有了身孕。机缘巧合，本非皇帝所愿，已令皇帝颇为不快，偏偏生的还是地位特殊的皇长子，处处都要压着甄贵妃所出的皇子一头，这实在令皇帝如鲠在喉，几恨时光不能倒流，无法去掉那惹心的一天。景阳宫是名副其实的冷宫无疑，回想高公公提到景阳宫时那鄙夷不屑的神情，蘩卿暗忖，这位皇长子殿下在宫中的生活艰难实实可见一斑。
但若说皇帝偏心宛然已经不是什么秘密，那皇后和太后为何也放任皇长子生活的如此潦倒不堪呢？想着，再打量皇后身边的女孩儿。**岁年纪，该是长一岁的大公主了，皇后所出的嫡系正统。生的与皇后一般的颀长骨架，双丫髻上结着玫红色织金线镶宝石发带。内着水蓝色妆花孔雀罗裙，外罩金黄色遍地织金褙子，下穿骝裤袜，脚下一双软底绣鞋。打扮简单得体，彰显身份，低调高贵，皇家子女的派头正该如此。
太后叫了起，从她们的简单问答中，蘩卿才知道，皇后左侧的是顺妃常氏，右侧的是德妃邵氏。而皇长子和长公主，太后分别唤做：长哥儿，长姐儿。皇长子尚无正式赐名，这事蘩卿是知道的，没想到，原来长公主也一样。
蘩卿随在孙氏身后行止，分心却想着前生死前听来的那些关于皇长子和恭妃的传言，对其他人事的注意力就差了些。待一片山呼请安声再次响起，她才慢慢回过神，却是不由得眼睛倏忽一吸大睁。已经到了交泰殿前，丹陛上笑呵呵迎下来一位身着赭黄色太后凤袍的瘦小老妇，这该就是时常被孙氏用做教导素材的典型人物：慈庆宫的慈仁陈太后了。李太后立时下舆，口中称呼着“姐姐”，一面由宫人搀扶着附身就要拜倒行礼。陈太后抬手止了，回手叫了起，两人携手上了丹墀。
看着陈太后的背影，蘩卿想到了一句话：流逝的只是时光，伊人的纯真依然留在青葱的岁月，宛然如初。这样的陈太后，其实是很令蘩卿有些吃惊的。外婆说过，当年孝懿庄皇后薨逝，选继室时，先帝一眼便在众多秀女中相中了陈太后。为了得斯人一笑，先帝甚至做过举盆摘星、对月舞剑这样的荒唐事。后来，陈太后恃宠生娇，不但企图独占圣宠，更有甚者，因为自己无法再怀孕生子的关系，更对先帝的子嗣生了歹毒之心。起初先帝还能徐徐劝解安抚，一而再至于三五次的偏妃流产之后，陈太后无休止的醋海生波，终于磨尽了先帝最后一丝情谊，将她放逐“离院”。直到临终，才得招最后一见。
孙氏口中的陈太后是个无德妒妇，**恶毒，做过不少糊涂事。她希望蘩卿能从陈太后的得失中吸取教训，懂得一些生为女子该了解的道理。但眼前所见的这个陈太后，与外婆口中的那个人，似乎并非同一人？蘩卿皱眉，心中升起蹊跷疑惑的念头，许久人都懵懵的。
戏是看过的，失去了初次看时对结果的强烈探求欲后，便没什么意思了。蘩卿无趣的在最末的角落伫立，看到第三折的时候走神走的有点远，迷迷糊糊地时候，感到有人推她，侧头一瞧，却是龙珠。“龙姑姑？”她四下一扫，看到外婆不知何时被叫到李太后身边了，似乎正在回话。她想听听说的是什么，龙珠却说了一句：“有人找你，”拉着她偷偷退出了大殿。
在交泰殿侧向一个角落里，一个小太监正等在那里，龙珠带着她一过来，那小太监便立刻躬身向龙珠行礼，“龙姑姑，这可是那位沈姑娘吗？”
“正是。”龙珠把两人往柱子后推了推，对蘩