火势冲天，文秀才的父母发现六郎和张夫人还没救出来，披上湿棉被就冲进了火场。文秀才的父亲当场就被倾倒的房梁压死，死前拼尽全力推开了文秀才的母亲，她的怀里，抱着晕厥的六郎。最终，母亲将六郎母子送出火场，可还是因为在火场中受伤，在大火后的第二天就撒手人寰。
母亲临终前拉着文秀才的手，只对他模糊的吐出两个字“感恩”。郎中说是火场里的浓烟，烫坏了她的嗓子，殃及肺腑。文秀才觉得那样的伤一定很疼的，但是母亲的表情却十分安详。那时的文秀才觉得，母亲大概是认为想说的话太多说不完，干脆不说了，只是静静的拉着文秀才的手，微微笑着。文秀才长大才明白，“感恩”二字，已经消耗了母亲全身的力气。
从那以后，张家就待文秀才极好，张六郎就更加不用说了。自小习武的他多少有些江湖习气，所以成日里总说文秀才是他过命的兄弟。
可是张家对文秀才再好，都无法改变他仆从的出身，也无法抚平他内心的自卑。母亲的“感恩”二字重重的压在他的心上，年龄越大，他对母亲用意的理解就越深:这一切不是他应得的，不要以救命恩人之子自居，要懂得感恩。
因此他从不敢奢望娶亲。在张家这么些年，也见过些世面，又是个读书人，一般人家的女子他是瞧不上的，而有些资历的人家他又自知高攀不起。就这样高不成低不就的，竟到了二十出头的年纪。
他刻苦读书，就是为了考取功名，一来报答张家栽培之恩，二来可以堂堂正正的求娶大户人家的贤良女子为妻。可是如今，六郎竟然让他娶一个丫鬟，一个被家里人卖身为奴的人。他文秀才能脱贱籍，是父母用性命换来的——父母双亡没多久张老爷就给他赎了籍契，怎么甘心娶一贱籍女子为妻，即便成婚能为她赎籍契，那也不是秀才不愿为张老爷增添任何额外的经济支出。
因此文秀才并没有把六郎的提议放在心上，也并不打算娶一个侍女。直到某个黄昏，晓烟跟他吐露了心意，他才不得不承认，这个小丫鬟，确实有些城府的。
那日学堂散和文秀吃完饭拿了桂花糕就去街上找玩伴了。晓烟在收拾完小厨房后却并没有像往常一样离秀才手里拿过墨条开始研墨。
“先生博学多识，又成日里与张家六郎在一起，想必定然是仗义之人”。
“姑娘谬赞了！文某愧不敢当！”
“与我成婚可好？”
晓烟问的突兀，文秀才愣住了，转而呵呵一笑，“姑娘莫要说笑，婚姻大事，岂可儿戏！”
“与我成婚，可救我于水火。奴婢自觉先生仗义，才提这不情之请。奴婢不求做正房，妾室也行。”
“此话怎讲？”鬼使神差的，文秀才提了一问，如果不问这一句，可能后来的事情都不会发生。
“小姐即将出嫁，我若没有婚配，定然是要陪嫁的。我愿意伺候小姐一辈子，但是却不愿意让她心生龃龉。小姐待我极好，但即便如此，也定是不愿我与她分夫君的恩宠的。”
“那你成婚了还如何伺候她一辈子？”
“与别人成婚也许无法达成此愿，但先生胸怀宽广，为人仗义，定是可以的。先生与我成婚后，我便可以婆子的身份陪嫁，日后无需填房，自然不会对小姐的地位构成威胁。”
文秀才不知她是这么想的，一时不知道该怎么应答，但他心底里觉得张六郎定不会辜负贺小姐，不会有填房的想法。
“先生也不必担心自己的婚约，我只求婚配，不要位份。况且，我成婚之后便返回贺府，既脱贱籍，贺家对奴婢的待遇定会有所提升。彼时，先生即可受张家恩泽，又可得贺家支撑，岂不两全？再退一步说，若日后先生对婚约有任何不满，一纸休书便可。至于籍契，若是先生主动提亲，贺老爷知道先生品行高洁，定会主动出赎籍契的银两，无需动用张家分毫。”
文秀才就是这个时候觉得这个丫头不简单，寥寥数语，竟说的他动了心思。一个丫鬟能被秀才看上，说明贺府调教有方，贺府从商，需要这样的文化加持，况且与文秀才结亲，相当于间接攀上了张家的关系。如此一来，贺府定会愿意与文秀才交好，那他以后就可以不止仰仗张家了。六郎习武从政，所以张家有武权，贺家有钱，待他日自己考取功名，就能另立门户，届时张文贺三家就相当于隐形联盟。
只是几息的功夫，文秀才就做出了决定，“甚好！明日在下便去请吉日则良媒，晓烟姑娘在贺府等着便好。”
没用多少时间，两人的亲事就定了下来，确实如晓烟所说，贺老爷愿意出钱为晓烟赎籍契。而张老爷知道文秀才终于有能瞧上眼的姑娘了也很是开心，特意拜会了两位好在成婚前就被文秀才赎了籍契。
从那以后，晓烟对文秀才的关怀更细致了，张六郎也总传贺小姐口中晓烟对文秀才的爱慕之情，每每提及，文秀才都不知如何应对，索性不说话。可是这样的举动，在张六郎看来却是害羞，于是在外人眼里，文秀才和晓烟竟是对两情相悦的人儿。时间久了，连文秀才自己都觉得，可能这就是喜欢吧。
一切都在往好的方向发展，就连晓烟家里的七八个孩子，在文秀才眼里都可爱了起来。
可是一切的一切，都在张六郎那次公差之后出现了变故。贺小姐私会外男被发现，晓烟差点被打死。贺家